19世紀の挿絵画家が愛した サンボーンハウスを征く

１８４１年に創刊された「パンチ」は、時事や政治などのニュースをユーモアたっぷり、ときには皮肉たっぷりに伝えていた週刊誌だ。政治家や国家、果ては王族までもを批判することをためらわず、その矛盾や欠点をわざと誇張して描いた風刺イラストが特徴で、ヴィクトリア朝時代に爆発的な人気を誇った（１９９２年に廃刊／のちに復刊したが２００２年に再廃刊）。同誌には数人の「お抱え挿絵画家」がいたが、リンリー・サンボーンもそのひとりである。

１８４４年、ロンドンで毛皮輸入業を営む家に生まれたサンボーンは、幼い頃から絵の才能を認められていた少年だった。周囲の勧めにしたがって美術学校に進学するも、肌に合わずに３ヵ月で退学。グリニッジの船舶会社で働きはじめると、絵の腕を買われて製図室勤務となった。絵を描くことが好きだったサンボーンは、製図作業の合間に同僚たちの似顔絵などを描いて楽しむ日々を送っていたが、その同僚を介してパンチ誌の編集長の手にスケッチが渡り、なんと同社に臨時雇用されることが決まった。

とはいえ、最初は文章の冒頭にある大きな頭文字を装飾する「下っ端アルバイト」からのスタート。メインのイラストを任される前に辞めていく人も多い中、サンボーンは地道に実績を積んでいき、４年後に正社員として契約。７年後には風刺イラストの担当を任され、最終的に主席挿絵画家の地位にまでのぼり詰め、40年以上にわたって雑誌を支えた。

ケンジントン・ハイストリートから一歩入った住宅街にあるサンボーンハウスは、１８７５年、サンボーンが31歳のときに夫妻で引っ越してきた家である。入居時は新築で、いわゆる普通のタウンハウスだったが、窓にステンドグラスをはめ込み、室内を大好きなウィリアム・モリスの壁紙で覆い、当時流行していた中国や日本の東洋陶磁器やイラストを所狭しと飾るなどして改装。お金には困っていなかったものの、ものすごく裕福とも言えない典型的なアッパーミドルクラスだったサンボーンは、仕事柄、著名人や財界人を家に招くことも多かったため、彼らの目に適いながらも、パンチ誌の主席画家らしくどこかいびつで過剰、世紀末的な雰囲気の漂う「見せるための家」をつくりあげたのだった。

サンボーン夫妻が亡くなった後、子どもたちは室内をそのまま残すことを望んだという。彼の死後から１１５年が経つが（１９１０年死去）、今も彼が暮らした当時のままの様子を見ることができる。

現代の我々から見ると、「ちょっとやりすぎじゃない？」と思うくらいの装飾過多なインテリアは、典型的なヴィクトリア朝後期の様式でもある。もし余裕があれば、同所から10分程で行ける「レイトンハウス」もあわせて訪れてみてはいかがだろうか。