■英国随一の空の玄関口である、ロンドン西部のヒースロー空港＝写真＝は忙しい空港として知られる。しかし、「欧州で最も利用者の多い空港」の座をトルコのイスタンブール空港に奪われたことがこのほど明らかになった。各メディアが報じた。
ヒースローは1996年から2019年まで欧州最多の旅客数を維持していた。新型コロナウイルスによる渡航制限で2020年に首位から転落したものの、2023年に再び首位を奪還し、これまでその座を守ってきた。ところが、最新の統計で、7月の利用者数はヒースローが786万人だったのに対し、イスタンブールは815万人だったことが判明。ヒースローでは中東路線の利用者が前年同月比20.2％減少しており、米国とイスラエルによるイランとの紛争が旅客数に影響したとみられている。
一方、ヒースローは現在も2本の滑走路をほぼフル稼働させており、3本目の建設を政府に申請している。空港側の拡張案が実現すれば、年間1億5000万人の旅客を受け入れられるという。ヒースローは「拡張の必要性がこれほど明確になったことはない」と主張している。同空港の2025年の利用者数は8446万人。7月19日には夏休み入りを迎えた学校が多かったことから、26万7000人が利用し、今年最多の1日となった。空港側は7月、新たに複数の航空会社が就航したことにも触れ、「ヒースローへのアクセスには明確な需要がある」と強調している。 By週刊ジャーニー (Japan Journals Ltd London)
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