「オペラ座の怪人」の舞台 パリ・オペラ座を征く

１９８６年10月９日の開幕以降、ウェストエンドのヒズ・マジェスティーズ劇場で上演され続けているミュージカル「オペラ座の怪人」は、フランスの作家ガストン・ルルーが、実際にパリのオペラ座で起きた事故や事件、噂話などをもとにして書き上げた同名小説（１９１０年刊行）を原作としている。劇場の地下に潜む仮面で顔を隠したファントム（怪人）、同劇場所属の美しい声を持つ若き歌姫クリスティーヌ、彼女の幼なじみの子爵ラウルによる、切ない三角関係が心を揺さぶるゴシック・ラブストーリーだ。

物語の舞台であるパリのオペラ座の正式名称は「ガルニエ宮（パレ・ガルニエ／Palais Garnier）」で、通称「オペラ・ガルニエ」「オペラ座」などと呼ばれる。フランス皇帝ナポレオン３世の命によって１８７５年に完成し、当時の贅を尽くした「宮殿」のような内装が特徴。悔しいことに、ロンドンのロイヤル・オペラ・ハウスとは比較にならないほどの規模と絢爛豪華さを誇る。建物名の「ガルニエ」は、設計した建築家シャルル・ガルニエからとられている。

オペラ座の地下には深い水脈が通っており、建造工事でこの地下水脈が大きな問題となった。蒸気ポンプを何台も投入して汲み上げても一向に水は枯れず、工事現場は浸水。ガルニエは水路と巨大な貯水池を地下につくることで問題を解決したが、やがて広まった「オペラ座の下には地底湖がある」との噂が、ガストン・ルルーに「地下水路を隠れ家にしているファントム」という着想を与えた。「オペラ座の怪人」でもっとも有名な場面であるシャンデリアの落下も、なんと実際に起こった事故のひとつだ。悪魔と契約し、知識と快楽を追い求めた学者の悲劇をつづったオペラ「ファウスト」の上演中、ガルニエがデザインした重量７トンに及ぶシャンデリアの部品のひとつ（シャンデリア自体ではない）が外れて落下、１名の死者と数人の負傷者が出ている。また、毎晩５番のボックス席を予約する謎の紳士の噂、ステージ上でガス灯の火が衣装に引火して大やけどを負ってしまったバレリーナ、ロープで首を吊った劇場スタッフ――といった実話のほか、あちこちで目撃されている幽霊の存在も、原作小説のインスピレーションとなっている。

オペラ座のバレエやオペラ公演のチケットは高額で人気も高く、なかなか入手しづらい。劇場の本来の素晴らしさを知るにはぜひ舞台を観ていただきたいのだが、公演のない昼間は一般公開されているので、劇場内を見学するだけでも十分に「オペラ座の怪人」の世界を満喫できる。

とくに中央付近に踊り場を備えた立体的な吹き抜けの大階段は、目にした瞬間に「オペラ座の怪人」第２幕の冒頭、「仮面舞踏会」のシーンで大勢の出演者たちが歌って踊る「マスカレ～ド♪」のフレーズが頭の中でリフレインするに違いない。いわくつきのシャンデリアは、観客席から見上げると想像していたよりも小さく感じて意外に思うかもしれないが、実際には幅４メートル、高さ５メートルもあるという。そして絶対に外せないのが、２階５番のボックス席。ファントムが劇場の新支配人に「自分のために常に空けておくように」と指示した指定席で、扉にはちゃんと「LOGE DU FANTÔME DE L'OPERA」とプレートが飾ってある。ちなみに、ファントムは「この命令に背いた場合、諸君の想像を絶する災いが起こるであろう…」と告げているが、予約は可能なので、勇気があればチャレンジしてみるのもいいだろう。

節目を迎える今年、パリを訪れた際には、ぜひオペラ座に足を運んでみてはいかがだろうか。