まもなくプロムズが開幕！ロイヤル・アルバート・ホールを征く

１８５１年に開催された世界初の万博「ロンドン万国博覧会（The Great Exhibition）」が大成功を収め、その立役者であるヴィクトリア女王の夫アルバート公によって立案された、サウス・ケンジントン一帯の「芸術・科学分野の文化地区」化計画。ロンドン万博で得た莫大な収益をもとに、同地に博物館や大学などの施設が次々と建設されていった。ところが、アルバート公は41歳という若さだったにもかかわらず、別名「アルバートポリス（Albertopolis）」の完成を待たずに死去。計画は頓挫してしまうかに思われたが、ヴィクトリア女王が最愛の夫の遺志を継ぎ、１８７１年に無事に完成に至ったのがロイヤル・アルバート・ホールである。

このような経緯からもわかるように、同ホールには夫に対する女王の深い愛情が随所に盛り込まれている。エントランスには夫妻の胸像、壁面には対になった巨大な肖像画、そして階段の手すりにはアルバート公の頭文字「Ａ」の意匠――。建物名も当初は別の名称がつけられていたが、着工工事の礎石を置く式典に出席したヴィクトリア女王が、突然「ロイヤル・アルバート・ホール」と命名することを宣言したため、慌てて改名せざるを得なかったという。

ちなみに、この礎石は現在も当時のまま置かれており（一部だけ見えている）、ストール席のＫ列87番の座席の真下がその位置に当たる。「知る人ぞ知る特別席」なので、その座席に座れた人はかなり幸運だ。ヴィクトリア女王は式典で、礎石と一緒に「タイムカプセル」も埋めており、おそらくアルバート公への愛が納められているだろうその上に座ることができるとは、なんと贅沢な体験だろうか。

そしてもし機会があれば、場内のガイドツアーにもぜひ参加していただきたい。王室メンバーが祝賀式典や戦没者追悼式典などに臨席する際に使用する、ロイヤル・ボックスや待機室などを見学することができる。ロイヤル・ボックスはボックス席Ｇの27番と28番にあたり、座席数は20席ほど。ヴィクトリア女王が王室専用として、９９９年リースで借りている。余談だが、王室メンバーが使わないときは、王室関係者やスタッフが10ポンド（！）で座席を確保できるという。ガイドツアーではこうした裏話が満載で、あっという間に１時間が経ってしまった。

世界を代表する指揮者や英国内外のオーケストラ、演奏者らが出演し、世界的な人気を集める英国最大の音楽祭「プロムズ」が、まもなく開幕する（今年は７月17日～９月12日）。とくに、英国人にとって愛国的な曲が演奏され、観客が一体となって盛り上がる最終日の「ラストナイト・オブ・ザ・プロムズ」の人気は凄まじい。この最終日のチケットは抽選制のため、入手が困難であることでも有名だ。

だが、プロムズの醍醐味のひとつと言えば、「プロミング（Promming）」と呼ばれるアリーナ（オーケストラ前）とギャラリー（最上階）の立ち見の当日券だろう。１枚なんと８ポンドという、超お値打ち価格で鑑賞することができる。このプロミング・チケットも以前はロイヤル・アルバート・ホールに直接足を運び、早朝から長蛇の列に並ばないと買えなかったが、今はオンラインでの購入が可能になっている。当日の朝９時30分から公式サイトにて販売されるので、ぜひチャレンジしてみてほしい。

Travel Information ※2026年７月７日現在

Royal Albert Hall
ロイヤル・アルバート・ホール

Kensington Gore, South Kensington, London SW7 2AP
www.royalalberthall.com

【ガイドツアー】
開催日 毎日10：00～16：00
催行時間 約１時間
料金 ￡20
※オンラインでの事前予約要
※当日の開催イベントによってツアー日時が変動するので、ウェブサイトで確認すること。