丘の上の大聖堂に見守られた坂の街 リンカーンを征く

■中世の趣を残す街並みに可愛らしい個人商店が軒を連ね、丘の上には荘厳な大聖堂がそびえるリンカーン。丘の麓には活気あるショッピングエリアと大学キャンパスが広がり、『学生街のある古都』として知られ、北イングランドの人々の小旅行先としても人気がある。今回は、古さと新しさが共存するこの街を征くことにしたい。

●征くシリーズ●取材・執筆・写真／ネイサン弘子・本誌編集部

イングランド東部にあるリンカーンシャーは、土地の約80％が農地で、家畜の飼育や穀物・野菜の栽培に加え、食品加工も盛んな地域だ。その県都リンカーンは、肥沃な大地がそうさせるのか、人々の素朴で温かい気質がそうさせるのか、あるいはリンカーン大学の学生たちがそうさせるのか――訪れた瞬間から心地よい活気を感じさせる街だ。

この街の起源は、約２０００年前のローマ時代にさかのぼる。ローマ人がこの地に築いた砦「リンディム・コロニア（Lindum Colonia）」とともに要塞都市として栄え、今も市内にはゲートなどの史跡が複数残る。産業革命期には羊毛貿易で発展し、イングランド有数の商業都市として名を馳せた。その後、鉄道や工業の発達とともに街は拡大し、やがて、第一次世界大戦中には、ある分野で非常に重要な役割を果たすことになる。

街の入り口にあるラウンドアバウトに立つのは、「戦車生誕の地」と記されたモニュメント＝写真。少し意外に感じるかもしれないが、その背景を知れば納得。１９１５年、当時リンカーンに工場を構えていた農機具メーカー「ウィリアム・フォスター社」が、この地で世界初の試作戦車を完成させ、のちにその改良型として、世界初の実戦投入型戦車「Mark I」が製造されたのである。重機械の設計力を持つ農機具メーカーが戦車を開発したというのも頷ける話だ。

中世の趣ある街を訪れて、まさか戦車について調べることになるとは思わなかったが、やはりこの街を紹介するうえで戦車以上に欠かせないのは、街のシンボルであるリンカーン大聖堂だろう。車でリンカーンの街に近づき、まだ少し遠い丘の上にその姿を見にした瞬間、安堵と感動が同時に押し寄せた。１０９２年の建造以来何世紀にも渡って、今よりも遥かに過酷で長い旅路を歩んできた旅人たちにも、長旅の疲れを忘れさせるほどの感動を与えていたに違いない。

ヴィクトリア時代の批評家ジョン・ラスキンが「英国でもっとも貴重な建築で、他の大聖堂二つ分の価値がある」と称賛したこの大聖堂の周りには今も高い建物がない。古い町並みに囲まれて佇むその姿は、荘厳さとともに街を見守る母のような優しさを感じさせる。

この街の見どころはほかにも多い。リンカーン城では１２１５年のマグナ・カルタの原本が公開されており、歴史好きにはたまらないスポット。城内にはヴィクトリア時代の刑務所が残されており、城壁の上をぐるりと歩けば、街と田園風景のパノラマが広がる。

大聖堂や城へと続く、イングランドで４番目に急な坂道「スティープ・ヒル」は、この街自慢の『坂』。石畳の両側には個性的なショップやカフェが並び、歩くだけでも楽しい。１１６０年に建造された「ハイ・ブリッジ」は、国内に現存する最古の橋のひとつであり、イングランドで唯一、橋の上に建物が残る中世の橋でもある。橋の周辺には人気店が集まり、地元の人や観光客で賑わっている。かつて工業地帯だったハーバー「ブレイフォード・ウォーターフロント」は、再開発によって生まれ変わり、水辺の散策コースとして親しまれている。

旅行者にとって嬉しいのは、これらの見どころがすべて徒歩圏内にあること。日帰りでも、数日のんびり過ごすにも最適な街、リンカーン。観光のあとには、名高い農業地帯ならではの地元の新鮮な食材を使った美食もぜひ味わって欲しい。