900年の歴史を持つ英国最古の セント・バーソロミュー病院を征く

通称「バーツ（Barts）」と呼ばれるセント・バーソロミュー病院の起源は１１２３年。当時の国王ヘンリー１世の寵臣ラヒアが、ローマ巡礼中に重い病に倒れ、明日をも知れぬ命となった。ところが、神への強い祈りが届いたのか奇跡的に回復。すると、夢にイエス・キリストの使徒である聖人バーソロミューが現れ、スミスフィールドに貧民や病人を助けるための修道院（病院）を建設するよう告げたという。

この「お告げ」に従い、ラヒアが創設したのが「セント・バーソロミュー修道院」であり、16世紀にヘンリー８世によって修道院解散令が発布された後も、貧民救済病院として生き残った。修道院としての収入が絶たれたことで一時は経営難に陥ったものの、ヘンリー８世からの支援でなんとか再建、現在に至っている。

設立当初の建物は残念ながら現存していないが、同病院のもっとも古い部分が、長い修復期間を経て今回初公開された北棟にあたる。スミスフィールド側の通りに面した、ヘンリー８世の石像が飾られているゲートをくぐり抜けると、左手に小さな教会（St Bartholomew the Less）がある。そこを通り過ぎた真正面に建つのが、その北棟だ。

１７３２年に完成した同建物の見どころは、名建築家ジェームズ・ギブスが手がけた壮麗なグレートホールと、画家ウィリアム・ホガースの壁画で有名な吹き抜け階段。グレートホールは病院再建に助力した寄付者たちへの応接間として使用されたもので、最奥には仁王立ち姿でお馴染みのヘンリー８世の肖像画が掲げられ、壁は寄付者の名前と金額が刻まれた木製プレートで埋め尽くされている。ちなみに、このプレートは現在も更新され続けているという。

 

また、窓のステンドグラスをよく見ると、ヘンリー８世が同病院の支援を約束する書状をロンドン市長に手渡す様子が表現されており、とても興味深い。その書状は、敷地内の博物館に展示されているので、ぜひ見逃さないでいただきたい。

 

一方、吹き抜け階段ではホガースによる壁画「ベテスダの池」と「善きサマリア人」を見ることができる。２つとも聖書を題材としており、万病を治す聖なる池で病人の傷が癒される場面と、善意で救命行為を行うサマリア人の物語が描かれている。同病院のすぐ近くで生まれ育ったホガースは、幼少期より貧困生活に苦しんだ経験から、画家として成功して上り詰めた後も貧困と差別の撲滅を訴え、世相を痛烈に風刺する連作絵画を制作し続けた。孤児向けの養育院の建設といったチャリティー活動にも惜しみなく尽力し、セント・バーソロミュー病院の理事も務めている。

ペスト、ロンドン大火、ロンドン大空襲といった数々の困難を乗り越え、９００年以上もの長きにわたって変わらずに医療を提供し続ける、セント・バーソロミュー病院。今でも放射線医学などで第一線を走ることで知られ、「シャーロック・ホームズ」シリーズに登場するホームズの相棒ワトソン博士が医者をしていた（という設定の）病院でもある。見る箇所は多くないが、歴史好きな人は足を運んでみてはいかがだろうか。その際は、貧民救済病院だった面影が残る「赤い救貧箱」にも目を留めてほしい（博物館の出入口に設置されている）。

開館は毎週月・火曜と各月の第一日曜、入場無料（予約不要）で写真撮影も可能。ただし現地を訪れるときは、北棟以外は現役の病院（ＮＨＳ）であるため、節度を持って見学することを忘れずに。

Travel Information　2025年10月21日現在

Barts North Wing

St Bartholomew's Hospital
West Smithfield, London EC1A 7BE
開館日 月・火曜／毎月第１日曜 10：00～16：00
入場料 無料（予約不要）
※グレートホールはイベント等で貸し切りの日があるため、必ず事前にウェブサイトで予定を確認すること。
https://bartsnorthwing.org.uk/visit