ラグビーの聖地アリアンツ・スタジアムを征く

●征くシリーズ●取材・執筆・写真／本誌編集部

■ ラグビー発祥の地、イングランド。ロンドン郊外のトゥイッケナムには、世界中のラグビー選手やラグビーファンたちが憧れる「聖地」がある。「女子ラグビー・ワールドカップ２０２５イングランド大会」（８月22日～９月27日）が間近に迫った今回は、ラグビーの歴史と未来が詰まった同スタジアムをご紹介する。

ロンドン南西部のトゥイッケナムにあるラグビー専用の競技場「アリアンツ・スタジアム（ Allianz Stadium）」。イングランド・ラグビー協会（ＲＦＵ）が所有し、イングランド代表の試合や国際大会といった「ビッグマッチ」が開催されるスタジアムだ。１９０９年にオープンした同スタジアムは８万２０００席もの観客席数を誇り、ラグビースタジアムとしては世界最大。「サッカーの聖地」と呼ばれるウェンブリー・スタジアムに対し、「ラグビーの聖地」と称されている。

同所はこれまで長きにわたり、「トゥイッケナム・スタジアム（Twickenham Stadium）」という名で知られてきたが、ドイツの大手保険会社「アリアンツ」と長期パートナーシップ契約を結んだため、昨年９月からは「アリアンツ・スタジアム」と改名している。

W杯の開催へ向けて、芝の張り替え作業中。８万2000人の収容が可能な、世界最大のラグビー・スタジアム。

さて、19世紀半ば頃に正式にスポーツとして認められたラグビーだが、本場の英国で暮らしていても、ルールを知らない人は意外と多いだろう。最低限のルールとして、① １チームの人数は15人、② 試合時間は前・後半40分ずつ、③ ラグビーボールを前に投げる／落とすのはＮＧ、④ ボールを抱えてトライするか、ボールが相手のゴールポストを通過すれば得点――ということだけでも覚えておけば、試合をより楽しめるはずだ。

選手たちのピッチへの入退場通路。出入り口には、イングランド代表チームのエンブレム「赤いバラ」が描かれている。

22日から始まる女子ラグビーＷ杯には過去最大の16ヵ国が出場し、Ａ～Ｄの４組（プール）に分かれて１次リーグを戦うことになる。昨年の女子アジア・ラグビー・チャンピオンシップの優勝国である日本代表「サクラ15」（サクラ・フィフティーン）はプールＣ。各プールでの総当たり戦で勝ち抜いた上位２チームが、準々決勝へと進出する。

【プールC 】チームJAPAN対戦スケジュール

８月24日（日）12：00キックオフ 会場：Franklin's Gardens, Northampton: アイルランド vs日本
８月31日（日）14：00キックオフ 会場：Sandy Park, Exeter: ニュージーランドvs日本
９月７日（日）12：00キックオフ 会場：York Community Stadium, York: 日本vsスペイン

今大会では、イングランド全土のスタジアムで試合が開かれ、アリアンツ・スタジアムで行われるのは決勝戦と３位決定戦（ともに９月27日）のみ。この２試合のチケットは完売してしまっているものの、Ｗ杯開催期間中はＢＢＣで全試合が放映される予定なので、トゥイッケナムで戦う「サクラ15」の雄姿を見ることができると信じて、彼女たちの活躍に期待したい。

またアリアンツ・スタジアムでは、試合がない日にはＲＦＵ所属ガイドによる見学ツアーも年間を通して行われているので、ぜひ参加してみていただきたい。ラグビーやスタジアムの歴史、選手たちのロッカールームやピッチへの入退場通路のほか、王室メンバーや首相、国賓らが使用するＶＩＰルームなどにも入ることができる（写真撮影も可能）。今回、取材のために同ツアーに参加したが、ラグビーファンはもちろん、ラグビーをよく知らなくても、ツアーが終わる頃には試合を観てみたくなるくらいに充実した時間を過ごすことができた。

せっかく英国にいるのだから、この晩夏は思いっきりラグビーを応援しよう！

裏側を知れば、試合がさらに楽しくなる！スタジアム・ツアーに参加してみた

■ イングランド・ラグビー協会所属のガイドが案内してくれるスタジアム見学ツアーがあると聞き、取材班はオンラインで事前予約。集合場所はラグビーストア内。ガイドの笑い溢れる軽妙なトークで、ラグビーの知識がほとんどなくても、あっという間に90分が経ってしまった。

選手＆VIP専用のエントランス・ゲート

▲門の柱の上部に鎮座するのは、金色のライオン。もともとはウェストミンスター地区にあったビール醸造所「Lion Brewery」の像だったが、移設された。

ツアーの中で印象に残ったのが、スタジアムの正面玄関「Rose and Poppy Gates」（バラとポピーの門）。イングランド代表のシンボルのバラと、ポピーが彫られた鉄製の門はドイツ軍の砲弾から造られ、第１次世界大戦で戦死した選手を追悼したもの。選手はここからスタジアムに入るので、試合当日は多くのファンが列を成している。