ハムステッドの緑に映える白亜の館 ケンウッド・ハウスを征く

ケンウッド・ハウスの起源は、それほど古くはない。18世紀半ば、英国でもっとも影響力の大きい判事の一人で、奴隷制を禁止するきっかけをつくったことでも知られる初代マンスフィールド伯爵ウィリアム・マレーが、ケンウッド・ハウスの『前身』、およびその周辺の土地を購入したのが始まりだ。

当時のロンドンのファッショナブルな高級住宅地といえば、南西部のリッチモンドやトゥイッケナム。これに対し、北部のハムステッド周辺は、学者や法律関係者が好んで住むエリアであった。ケンウッド・ハウス（Kenwood House）はもともと「Cane Wood House」と呼ばれ、公文書印刷所長一家が暮らすレンガづくりの簡素な建物だった。マンスフィールド伯は、この屋敷の改築を新古典主義の人気建築家ロバート・アダムに依頼。15年の月日を費やして、現在見ることができる白亜の邸宅の基礎を完成させた。

さてケンウッド・ハウスの歴史を語るには、避けることができない人物がいる。奴隷制の解体に寄与したマンスフィールド伯に影響を与えたであろう女性――その名をダイド・エリザベス・ベルという。今年３月に米国で放送されたハリー王子夫妻の特別インタビュー番組で、メガン妃が「長男のアーチーを妊娠中、この子の肌の色がどれくらい濃くなるかが話題となり、とてもショックを受けた」と語ったが、今よりも多くの人々が階級制度の重みにあえぎながら過ごしていた時代に、ダイドは非常に特殊な立場で生きた女性だった。

ダイドは１７６１年、英領ハバナで生まれた。父親は男爵家の次男で、七年戦争のため英海軍の軍艦「ＨＭＳトレント」号の艦長として西インド諸島に派遣されていた。そしてダイドの母親はというと、英戦艦と交戦したスペインの奴隷船から略奪された、アフリカ人奴隷だったのである。彼は英国に帰任すると、５歳になる娘を母方の伯父マンスフィールド伯が暮らすケンウッド・ハウスに送った。子どものなかった伯爵夫妻は、母親を亡くした姪孫エリザベス（ダイドにとっては１歳上の又従姉）をちょうど引き取ったばかりだったが、伯爵はダイドをエリザベスの遊び相手に、成長したあかつきには彼女の私的な付き人（メイドというよりはコンパニオンに近い存在）となるよう教育することに決めた。

ダイドとエリザベスは本当の姉妹のように仲良く育ち、ほぼ同等の教育も与えられたものの、貴族の血を引くとはいえ、ダイドの母はまぎれもなく奴隷。「奴隷の子どもは奴隷」との考え方が通常であった当時、それも英国外で使役される奴隷の娘ということで、貴族社会では異質な存在だった。そのため、来客時には夕食などでの同席は許されないなど、他者の目を意識した扱いを受けざるをえないこともあったが、家族からの愛情に恵まれ、閉鎖的で厳格な社会においては破格的な好待遇であったと言える。また聡明だったダイドは、エリザベスが嫁いだ後は裁判に関して伯爵の相談役（通常は男性秘書の役割）を引き受けるようになり、ケンウッド・ハウス付属牧場の監督も任されるなど、家禽や家畜の管理にも携わっている。

マンスフィールド伯は自身の高等法院首席判事という立場を存分に使い、ダイドの法的・社会的地位や扱いに対する批判をかわしながら彼女を守った。そして「サマセット事件」や「ゾング号事件」といった奴隷逃亡や奴隷売買事件を扱うことになった際には、そもそもの奴隷という存在に疑問を投げかけ、英国での奴隷制廃止へ向けて一石を投じている。
伯爵は１７９３年にケンウッド・ハウスで息を引き取ったが、自身亡き後のダイドの立場を心配し、遺産として即金５００ポンドに加え、毎年１００ポンドを贈るとした上で「彼女は自由である」と奴隷身分からの完全解放を遺書に書き残した。これが後押しとなり、彼女はフランス出身の牧師一家の息子で、家令を務める男性と結婚し、30年近く暮らした屋敷を去っている。
真っ白な外観からは想像できない、秘められた歴史を持つケンウッド・ハウス。ぜひハムステッド・ヒースを散策がてら、足を延ばしてみては？