天も味方したノルマン軍

　まもなく夏がきた。
ノルマンディで出航の準備が整ったとの報を受けたハロルドは、ギョームの上陸ルートを想定し、イングランド軍を海岸線沿いに展開させた。
しかし、ノルマン軍の船影は一向に見えない。約１ヵ月、待ちぼうけをくらったハロルドのもとに、ヴァイキングの大軍がヨークに迫りつつあるというニュースが届けられた。やはりイングランド王位を狙う、ノルウェー王ハーラル３世が北から攻め込もうと乗り込んできたのだった。
イングランド軍を引き連れ、急きょ北上したハロルド２世は、９月25日、ヨーク近郊のスタンフォード・ブリッジでノルウェー軍と対決。激戦の末、ノルウェー軍を撃破するに至った。
その２日後、ギョームはようやく重い腰をあげる。いや、ギョームは好きこのんで、ノルマンディで待機していたのではなかった。
風が吹かなかったのだ。
２千の騎兵、歩兵を含む５千の人員、２千頭の軍馬を７００隻の船でイングランドまで運ぼうとしたものの、動力の風がなくてはお話にならない。ギョームは辛抱強く待った。
その甲斐あってか、９月27日、風向きが変わった。夜の闇にまぎれて出航し、翌日朝にノルマン軍はヘイスティングズ近郊のペヴェンシーの海岸に到達。上陸とともに大規模な戦闘になると覚悟していたギョームは、肩透かしをくらう。ハロルド２世軍が、はるか北のヨーク近郊まで出払ってしまっているとは、ギョームにとって信じられないほどのうれしい誤算だった。ギョームはこの幸運を最大限にいかすため、躊躇することなく、全軍をロンドンに向けて出発させた。
ギョーム上陸の報に驚いたハロルドは、いまだ疲労困ぱい状態の自軍をむちうち、４００キロの強行軍を開始する。一刻も早く南下せねばならない―１日40キロという過酷な前進だった。
やがて、イングランド軍とノルマン軍は、ヘイスティングズの北、約11キロにある、なだらかな丘陵地にそれぞれの布陣を敷いた。後に「バトル」と名づけられるその地を覆う夏草は、ところどころ褐色となり、秋の深まりを感じさせるようになっていた。時に１０６６年10月14日。迎え撃つハロルド２世45歳、攻め込むギョーム38歳（ともに推定）。まさに天下分け目の戦いが始まったのである。
戦いの詳細については13ページをご覧いただくことにし、ここでは割愛するが、ハロルドが敗れ、ギョームが勝利を収めたことはご承知のとおりだ。１０６６年12月25日、ウェストミンスター寺院＝下コラム内の左側の写真＝でウィリアム１世としてイングランド王に即位したギョームは、イングランド内の抵抗勢力と戦うかたわら、城や要塞を各地に次々と建造。１０７０年代前半には、イングランドをほぼ平定したのだった。

ノルマン軍の勝利に大きく貢献した騎兵。機動力の勝負だったと言えそうだ。

　１０８６年には、全国規模の土地台帳「ドゥームズデイ・ブック」を完成させるなど、ウィリアム１世が英国史に残した足跡は、実に大きい。最期は、長男ロベールを相手に戦う羽目になり、戦場で負った傷がもとで５週間苦しんだ末に息を引き取るという、幸せなものではなかったものの、ウィリアム１世の約60年にわたる生涯の充実度は、英国の歴代君主の中でも群を抜いていると言っても過言ではないだろう。
今年も、バトルでヘイスティングズの戦いを再現する行事が予定されている。「兵どもが夢の跡」を、その目で確かめるために出かけてはいかがだろう。バトルを吹き抜ける秋の風は、９５０年前と変わらぬ調子で、枯れかけた夏草の上を渡っていくに違いない。

バトル・アビーの敷地内にあるハロルド王の記念碑。花が供えられていた。

英国史上初の土地台帳、 「ドゥームズデイ・ブック（Doomesday Book）」。 1085年から調査が始められ、翌年に完成した。

フランスのカン（Caen）の男子修道院内にある、 ウィリアム１世の墓。