◆１３０年以上続く「赤い悪魔」の歴史と強さ
マンＵの本拠地、マンチェスターにあるオールド・トラフォードの外観（上）とスタジアム内の様子（下）。
マンＵは世界最高峰のビッグクラブであり、イングランド・サッカー史上最も成功を収めているチームであることは、誰もが認めるところだろう。
１９８６年にアレックス・ファーガソン監督が就任して以来、20の主要タイトルを獲得。先述した通りにプレミアリーグでは最多の19回の優勝、ＦＡカップでも最多となる11回優勝という栄光を手にしている。
大手市場調査会社の調べによると、２０１２年現在のマンＵファンの数は世界人口のおよそ11人に１人の割合にあたる、６億５９００万人と推定されており、世界一ファンの多いサッカークラブであることが分かった。さらに、米経済誌『フォーブス』も、マンＵの資産価値は22億３５００万ドル（約１７８０億円）と発表。スポーツ界で最も資産価値の高いクラブであることが明らかになり、サッカークラブとしては８年連続の世界一に輝いた。
ロンドン市内に本拠地を置く主なクラブとしては、チェルシー、アーセナル、フルハムなどが挙げられるが、マンチェスターの場合はマンＵとマンＣが同じ市内を本拠地としている。この宿敵マンＣとの試合は「マンチェスター・ダービー」と呼ばれ、世界でも有名なダービーマッチの一つ。また、歴史・伝統ともにライバル関係にあるリヴァプールとの試合は「ノースウェスト・ダービー」といい、これもリーグを代表する「伝統の一戦」の一つである。
こうした華々しい経歴を持つマンＵだが、かつて多くの名選手を失う大惨事にも見舞われている。
会見で見せたいプレーを問われると、「攻撃」と力強く答え、こだわりを感じさせた。 １９５８年２月６日、ドイツ・ミュンヘンの空港でマンＵの選手、スタッフを乗せた航空機が墜落する「ミュンヘンの悲劇」が起きた。55年から始まった欧州のクラブ選手権「チャンピオンズカップ（現チャンピオンズリーグ）」に初めてイングランド代表として出場し、まさに黄金期を迎えていたときだった。
チャンピオンズカップで８強に進んだマンＵは、旧ユーゴスラビアの強豪レッドスター・ベオグラードと対戦。ホームでは２―１で勝利し、敵地では３―３で引き分けて、合計５―４で準決勝進出を果たす。直後にブラックバーン戦が控えていたこともあり、マンＵは欧州
マンＵの入団会見で笑顔を見せる香川。©manutd.com全土が寒波に見舞われるという悪天候の中、英国への帰国を焦っていた。そしてベオグラードを発ち、ミュンヘンに給油で立ち寄ったときに、その悲劇は起きた。３度目の離陸を試みた際に航空機が滑走路脇のフェンスに激突したのである。
選手８人が死亡したほか、２人が再起不能の大けがを負い、チームは大打撃を受けた。控え選手で臨んだ準決勝も敗退し、チーム消滅の危機にまで発展したが、奇跡的に生還した監督と、復帰を果たした名選手ＦＷボビー・チャールトンが中心となってクラブを再建。ミュンヘンの悲劇から10年後の１９６８年には、遂にチャンピオンズカップを制し、イングランド勢として初めて欧州制覇を果たした。この事故後、マンＵのエンブレムには不死鳥が描かれるようになったという。
現在でも、事故の起きた日の試合では犠牲者を追悼する黙祷が行なわれ、名門マンＵを支える重要な歴史となっている。どん底から這い上がるその強さが、「赤い悪魔」という異名を持つチームの強さに繋がっていることは間違いないだろう。
このマンＵでプレーする機会を得た香川の大いなる活躍を期待したい。
にわかファンでもすぐわかる イングランド・サッカー Q&A
香川が挑むプレミアリーグとは、一体どんな舞台なのか。まずはサッカー発祥の地といわれるイングランドの「フットボール」について考察していこう。
|
主要な世界大会（男子） ◆クラブワールドカップ（クラブＷ杯） クラブの世界一を決める大会。大陸別選手権の覇者６クラブと、開催国の覇者の計７クラブが出場。毎年開催。次回は今年末に日本で開催される。 ◆ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（欧州ＣＬ） 過去５年間のクラブＷ杯覇者を生み出している欧州ＣＬは、名実ともに世界最高峰のクラブ選手権。毎年開催。マンＵも常連出場クラブで、過去３度優勝している。現覇者はチェルシー、最多覇者はレアルマドリード（スペイン、９度）。 ◆ワールドカップ（Ｗ杯） 国の世界一を決める大会。大陸別予選を勝ち抜いた32ヵ国が出場。４年に１度の開催。次回は14年ブラジル大会。 ◆コンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯） Ｗ杯のプレ世界大会。大陸別選手権の覇者６ヵ国、Ｗ杯開催国と招待国（Ｗ杯覇者）の計８ヵ国が出場。４年に１度の開催。次回は来年のブラジル大会。 ◆大陸別選手権 ユーロ（欧州）、コパアメリカ（南米）、アジアカップ（アジア＋オーストラリア）、ゴールドカップ（北中米）、アフリカ・ネイションズカップ（アフリカ）、オセアニア・ネイションズカップ（オセアニア）の６大陸でそれぞれ行なわれ、覇者がコンフェデ杯に出場。北中米とアフリカは２年に１度、そのほかは４年に１度。 ◆オリンピック（五輪） 23歳以下＋24歳以上（３人まで）による準世界大会。大陸別予選を勝ち抜いた15ヵ国と開催国の計16ヵ国が出場。 現覇者はメキシコ、最多覇者はハンガリー（３度）。日本の最高成績は３位（１９６８年）。 イングランド国内の大会（男子） イングランドのプロリーグ（全92クラブ）は次のように分けられ、これに加えて２つのカップ戦を争う。 － プレミアリーグ（１部）＝20クラブ フットボールリーグの歴史はプレミアリーグより古く、１８８８年開始の世界最古のプロサッカーリーグである。当初は12クラブで創設され、その後チーム数の増加とともに階級別のリーグに分割された。１９９２年になると、放映権やスポンサー収益を伸ばすため、精鋭クラブによるプレミアリーグが創設される。フットボールリーグはその下部リーグとなった。 ◆ プレミアリーグ イングランド１部リーグ。20クラブによって、毎年８月から翌年５月にかけて、ホーム＆アウェー方式による総当たりで全38試合を戦う。今年は８月18日から開始される。優勝クラブは翌シーズン、袖に刺繍されているプレミアリーグの獅子が金色になる（通常は紺）。 ◆フットボールリーグカップ イングランド２～４部が主催するカップ戦のため、大会としての優先順位は最も低い。プレミアリーグとフットボールリーグに属する92クラブが参加。一発勝負のトーナメント方式（準決勝のみホーム＆アウェー）。優勝クラブには翌シーズンの欧州リーグ３次予選への出場権が与えられるが、そのクラブがプレミアリーグで４位以上に入った場合は、同５位以下のクラブに欧州リーグの出場権が繰り下がる。現覇者、最多覇者ともにリヴァプール（８度）。 ◆ＦＡカップ 世界最古のカップ戦。日本の天皇杯をはじめ、世界中のカップ戦がこの大会を規範にしている。プロ、アマに関係なく、ＦＡに登録している全てのクラブに参加資格がある。一発勝負のトーナメント方式で、どちらのホームで行われるかは抽選で決定。引き分けの場合はホームを変えて再試合を行い、それでも引き分けた場合は延長戦およびＰＫ戦を行う。優勝クラブには翌シーズンの欧州リーグ本大会出場権が与えられるが、そのクラブがプレミアリーグで４位以上に入った場合は、同５位以下のクラブに出場権が繰り下がる。弱小クラブが強豪から金星を挙げる「ジャイアント・キリング（大物食い）」もみどころの一つ。 ◆コミュニティー・シールド ＦＡ主催のスーパーカップ。プレミアリーグ覇者とＦＡカップ覇者によって、シーズン開幕の１週間前の週末に行われる。同一クラブが２冠を達成した場合、そのクラブはプレミアリーグ２位と対戦する。 ◆プレミアリーグ2012-13 出場クラブ一覧 － アーセナル
|
サッカー(Soccer)とは、アソシエーション・フットボール(Associaion Fooball)のことであり、１８６３年に世界初のサッカー協会としてイングランド・サッカー協会（ＦＡ）が発足した後、上流階級の間で「Assoc」や「Soc」と略されはじめ、やがて「Soccer」へと変化したといわれている。
セール情報をいち早くGET！今週のお買得★食料品『TKトレーディング』
