ホンネで語る！
英国での駐妻生活

まずは語学学校へ

― みなさん、平日はどう過ごしていますか？

ずっと日本で働いていたので、急に暇になって時間がポカンと空いてしまい、最初は何をすればいいのか困りました。主人の会社は帯同者の就労が禁止されているので、働くことができないんです。今は「ＭｉｘＢ」や「パンドーラ」などの日系掲示板で習い事を探したり、近所の方が通っているお稽古に参加したりしています。

― これまで、どんな習い事に参加されたんですか？

掲示板で見つけたものでは、料理教室ですね。イギリスではモンブランがあまり売っていないので、どうしても食べたくて作りに行きました。あとは、いけばなとか。現地の方がやっている陶芸教室にも参加したことがあります。ろくろから絵付けまで体験できて、すごく面白かったです。

― フラワーアレンジメントや乗馬など、イギリスの習い事ではなく？

そうですね。「イギリスならでは」もいいんですけど、日本でも継続してできることがしたくて。ジムやホットヨガも、最近はじめました。

私は就労できるんですけど、来た当初はイギリスで働くつもりはありませんでした。語学力が不安だったので、まず語学学校に通ったんですが、１年コースか短期しかなくて。短期だと３ヵ月くらいで終わっちゃうんです。だから「せめて目標を持とう」と思って、ＩＥＬＴＳを受けました。

そういえば、私も最初は短期で語学学校に通いましたね。

たぶん、みなさん同じですよね。私も「言葉が話せないと」と思って、こっちに来てすぐ語学学校へ行きました。週５日で３ヵ月通った後、週２日のケンブリッジ英検（ＦＣＥ）コースで３ヵ月ほど勉強しました。

でも語学学校の区切りがついたら、本当に毎日暇で、「明日は何をやって過ごそう？」って悩みました。「この暇さはやばい！」と焦って、今は日系の会社でパートタイムで働いています。

旦那の会社も帯同者の就労を許可しているので、私は学校が一段落した時に「イギリスで働いてみたいな」と思い、ソーホーのカフェで働きはじめました。キッチンを覗いて「こういう洗剤使うんだ～」とか、現地の人の生活を知ることができるし、文化の違う人と触れ合えるのが楽しくて。

英語のトレーニングとしてもいいですよね？

英語はそれほど上達しなかったかなぁ（笑）。でも、半年くらいで「肉体労働はちょっとキツイ」と感じて、オフィスワークの仕事に移りました。

いいなぁ。私もカフェで働いてみたい…。働けないのが残念。

夫の帯同で来ているから、夫や会社の迷惑になるようなことはできないし、結構気を遣いますよね。駐妻生活の難しい点だと思います。

帯同者の就労が禁止されているため、就労できないというＡさん。「イギリスで働いてみたかった…」。

駐妻コミュニティは減少傾向？

― みなさんの夫の会社には、駐妻同士のコミュニティなどはありますか？

主人の会社にはあります。

うちはまったくないんです。横の繋がりがない。

私のところもないです。横の繋がりで友達ができるかなって、ワクワクしていたんですけど。でも縛られるのは嫌だったので、そうした奥様同士で集まる会がなかったのは、良くもあり悪くもあり…。

生活の知恵とか聞きたいよね。

そう！ 先輩の奥様と仲良くできたらと思っていたので残念です。

― 会社主催のクリスマスパーティーやホームパーティー、夏のＢＢＱパーティー等もない？

オフィシャルな集まりは全然ないです。個人的に、夫の同僚一家を招待したり、招待されたりというのは、たまにありますけど。

旦那の会社でも昔はパーティーがあったみたいなんですが、今は世知辛い世の中なので、そういったイベントを減らしてると聞きました。だから、私は自分から「○○さんに会いたい」と彼に頼んで、同僚やそのご家族と食事してますよ。職場の雰囲気もわかるし、いろんな人と仲良くなってご飯とか食べに行くのが好きなので。

すごい！ 積極的で素敵！

駐在妻コミュニティがないから、そういう行動に出ているのかも…。自分でつくらないと、新しい人と知り合える場がないんですよね。

うちの会は40人くらいなんですけど、レストランを貸切ってランチしたりします。知り合い同士で固まらないように、ある程度の時間が経ったら席替えをして。基本的に子どもは同伴しないことになっているので、ご主人方が自宅にいる週末の昼間が多いです。

― どのくらいの頻度で集まるんですか？

半年に１回くらいです。

半年くらいだったらいいかも。幹事もやるの？

在英歴が長い人から順番にまわってきます。主人の会社には短期駐在員と長期駐在員がいて、短期の奥様方の入れ替わりが結構早いので、幹事を経験しないで帰国する人もいますね。私の場合は長期なので、いずれまわってくると思います。もしかしたら２回くらい当たるかも（笑）

― 駐妻コミュニティでの付き合いは、色々と大変そうなイメージがありますが、いかがですか？

初めて集まりに出席した時は、すごく緊張したし、気を遣いました。ただ、主人の会社はロンドンにオフィスが２ヵ所あるんです。彼が出向しているオフィスは比較的小規模で、奥様同士も仲が良いですね。もうひとつのオフィスは人数が多くて年齢層も幅広いのですが、そちらの奥様同士も仲が良いと聞きました。

へぇー。想像していたよりも普通な感じ。

イギリス以外の国にある支社では、毎週持ち回りでホームパーティーを開いたり、一緒にギャラリーやショッピングに出かけたりといった会もあるらしいです。私は逆に、奥様コミュニティのない会社がイギリスには多くて驚きました。これまで知り合った駐妻の方々に聞いても、こうした会があるっていう人がいなくて…。

「縛られるのは嫌だけど、横の繋がりがまったくないのも寂しい」と話すＢさん。

週末は荷物持ち！

― ちなみに、週末はどう過ごしていますか？

夫と２人で過ごすことがほとんどです。車がないのでロンドン市内をウロウロするか、近場のヨーロッパへ旅行とか。平日も「日本食が食べたい」と言って、仕事が終わるとすぐに帰ってくるし、いつも一緒だから、私は「友達とも過ごしたいなー」と思うんですけど（笑）

そうそう。日本にいた時の方が同僚との飲み会や接待で、夜遅くなることが多かった気がしますね。思わず「もう帰ってきたの？ もっとゆっくりしてきていいよ」って言いたくなっちゃうくらい（笑）

主人も同じですね。オフィスが中心部から離れているので、寄り道するような場所もないんだと思います。

― ほかの２人も、週末は夫と？

主人のオフィスは人数が少ないので、家族みたいなんですよ。だから週末は単身やご家族含めて、みんなで出かけることが多いですね。食事をするだけの時もあれば、サッカーやラグビーを観に行ったり、ミュージカルに行ったり。

私は平日働いているので、友達と遊ぶのも平日だけと決めていて、週末は基本的に旦那を優先するようにしてます。とは言っても、私が「ここに行きたい！」と計画した場所に一緒に行く、という感じですけど…（笑）。あと、週末はスーパーに行って、彼に荷物持ちをしてもらうことが一番重要ですね。週１回の買い出しだと、結構量が多くなるので。

それは必須ですね。

ホテルのアフタヌーンティーに、旦那を誘ったこともありますよ。

行ってくれるんですね！ 夫は甘いものがそんなに好きじゃないから、断られるだろうなぁ。

― 甘いスイーツ系ではない、セイボリーメニューのアフタヌーンティーもありますよ。

なるほど、そういうものがある所に行けばいいんですね。でも、夫と行くのはちょっと違うかな…。写真とか撮っていたら、冷めた目で見られそう。

確かに！（笑）

旦那さんの同僚との食事会を、積極的に企画するというＣさん。