自分で採って味わう喜び Pick Your Ownで収穫体験

イチゴ狩りやブドウ狩り、栗拾いに芋掘り体験など、日本では四季を通じて多様な収穫体験ができるが、ここ英国でも農園での収穫体験を提供する「ピック・ユア・オウン（ＰＹＯ）」のシーズンが幕を開ける。５月下旬〜６月はイチゴ、７月〜８月はラズベリーやプラム、10月はカボチャと、時期によって様々なフルーツや野菜が実り、訪れる人々を楽しませてくれる。

英国のＰＹＯは、輸入品との競争や卸売市場の利益減少に直面した農家が、経営を多角化するための戦略として、１９６０年代後半に始まったもの。家族連れに「農園での一日」というレジャーを提供しつつ、消費者への直接販売ができる、新しい体験型ビジネスとして確立。現在は世代を問わず楽しめる、夏の人気アクティビティへと成長した。

普段商店に並んでいる食べ物が、実際に実っている様子を目にし、自らの手で収穫してその美味しさを味わうことは、子どもたちへの食育としても貴重な体験になるだろう。

仕組みはシンプルで、無料または低額の入場料で入園し、入口で容器を受け取り、収穫分を計量して購入するスタイル。ただし、最近では混雑緩和のためにスロット制を導入する農園が増えているため、予約について事前の確認が欠かせない。また、天候や作物の育ち具合によってフィールドが突然閉鎖されることも珍しくないため、出かける前に公式サイトを必ずチェックしよう。服装は、晴れていても足元がぬかるんでいることもあるので、汚れてもいい靴や長靴が安心だ。そして、美味しそうな良い実は午前中に収穫されてしまうため、オープン直後の時間帯を狙うのがベスト。

カフェやファーム・ショップ、ガーデンセンターなどを併設している農園も多く、自家製のジャムやハチミツを購入したり、美しい田園風景の中でクリームティーを楽しんだりと、一日を通して満喫できるのが英国のＰＹＯの魅力と言える。

この夏は、土の香りに包まれながら、自分の手で収穫した『最高のひと口』を味わいに出かけよう！