ウエストエンド「劇場の怪人」たち West End Theatre Ghosts

灰色の男　The Man in Grey Theatre Royal Drury Lane / 【出現場所】３階席の４列目付近

１６６３年にオープンしたコベントガーデンにあるドゥルリーレーン劇場は、移転せずに同じ場所で上演を続けている劇場としては英国最古。そのため、王族のロマンスやスキャンダル、火事、殺人に至るまで様々な歴史が刻まれており、５００以上もの幽霊が棲んでいるという。

なかでも最も有名なのが、１７９７年に最初の目撃証言が残されている「灰色のコートを着た男」。気に入った演目のマチネ（昼）公演にだけ姿を見せ、グランドサークル（３階席）の４列目付近を横切って、向かいの壁の中へと消えていく。実は19世紀の改装工事の際に、その壁の裏側に謎の「隠し小部屋」があるのが発見されている。小部屋内には肋骨にナイフが刺さったままの遺骨が、灰色のぼろ布で包まれた状態で隠されており、この殺害されたと思われる人物が幽霊の正体だろう。演劇好きだったのか、「灰色の男」が現れた演目は成功するのだとか。

ほかにも、粗相した衣装の「臭い消し」に大量のラベンダーオイルを使っていた俳優の幽霊がラベンダーの香りを充満させたり、埋葬時に首を切り離すことを希望したパントマイムのピエロ役者の生首が、演技が下手な俳優の前に現れたりするという。

ハーバート・ビアボーム・ツリー　Herbert Beerbohm Tree His Majesty’s Theatre / 【出現場所】ステージ右手ボックス席

人気ミュージカル「オペラ座の怪人」の40年近いロングラン公演場所として知られる、ヒズ・マジェスティ劇場。ここには演目通り、ロンドン版の「怪人」が棲んでいる。その正体は、俳優で同劇場のマネージャーも務めていたハーバート・ビアボーム・ツリー氏（１８５２～１９１７）＝写真。ステージから見て右手のボックス席から、しばしば公演を観ているという。ボックス席の温度が急に下がり、専用ドアが勝手に開いたり閉じたりし出したら、彼が現れた合図だ。

ただ、パリ・オペラ座にある「怪人専用ボックス席」もステージ右手の同じ位置にあるので、「やらせ？」と真偽を少々疑ってしまうが、ツリー氏の幽霊の目撃証言は「オペラ座の怪人」初演前の１９７０年代から寄せられていたそうだ。

ウィリアム・テリス　William Terriss Adelphi Theatre / 【出現場所】楽屋や楽屋口周辺

１８０６年に開業したストランド沿いに建つアデルフィ劇場に現れるのは、ヴィクトリア朝時代に数々のシェイクスピア劇で人気を博した、正統派のイケメン俳優のウィリアム・テリス氏（１８４７～97）。彼はクリスマスが迫った12月16日夜、主演していた公演「シークレット・サービス」のために、劇場裏の楽屋口（ステージドア）＝写真＝から建物内へ入ろうとしたところ、待ち伏せしていた俳優仲間のリチャード・アーチャー・プリンスに刺された。脇役しか得られずにくすぶっていたプリンス氏はアルコール依存症がひどく、テリス氏によって舞台を下ろされ、無職となっており、数日前には２人が口論する姿が目撃されていた。

テリス氏は、共演していた14歳下の女優（愛人だった）の腕に抱かれながら息を引き取ったが、最期の瞬間に「私は戻ってくる（I shall come back.）」とつぶやいたという。それ以降、彼が楽屋口を入っていく姿を見かけるほか、楽屋のドアがノックされたり、劇場内で奇妙な出来事が頻発したりするとのことだ。

エレノア・クーパー　Eleanor Cooper Dominion Theatre / 【出現場所】客席

トッテナム・コート・ロード駅近くのドミニオン劇場がある場所は、かつて有名なビール醸造地帯で、大きな醸造所が建っていた。１８１４年のある日、醸造所に置いてあった３５５０ものビール樽が、なぜか一斉に破裂。建物はビールの大波によってあっという間に倒壊し、逃げ遅れた従業員８人が死亡する大事故が起きた。犠牲者のうちの１人、まだ14歳の少女だったエレノア・クーパー嬢は、倒れてきた壁につぶされてビールで溺死していた。

その醸造所跡地に建設された同劇場では、クーパー嬢だと思われる少女の笑い声が聴こえたという噂が続出。とくに客席で演劇を見ているときに、耳元でクスクス笑う声がするという。

ジョン・ボールドウィン・バックストーン　John Baldwin Buckstone Theatre Royal Haymarket / 【出現場所】劇場内各所

ヒズ・マジェスティ劇場の向かいに建つ、ヘイマーケット劇場。ここに現れるのは、俳優で同劇場のマネージャーも務めたジョン・ボールドウィン・バックストーン氏（１８０２～ 79）＝写真。作家のチャールズ・ディケンズの友人でもあった彼は、ヘイマーケット劇場で上演される何百ものステージの脚本や演出を手掛け、演劇と劇場を深く愛していたという。

ベージュ色のコートにツイル地のズボンを身にまとったバックストーン氏の姿は、劇場内のあちこちで多くの俳優や劇場スタッフが目にしており、吹き抜けの階段やロイヤル・ボックス席などによく現れる。だが、彼は非常に「友好的」な幽霊として知られているので、見かけてもまったく恐怖を感じないという。ジュディ・デンチやパトリック・スチュワートら、名立たる名優たちも目撃したことを語っている。

ヴァイオレット・メルノッテ　Violet Melnotte Duke of York’s Theatre / 【出現場所】客席

１８９２年にオープンしたデューク・オブ・ヨーク劇場に現れるのは、女優で同劇場オーナーでもあったヴァイオレット・メルノッテ夫人（１８５５～１９３５）＝写真。彼女は上演初日に観客に混ざり、公演を鑑賞しているという。

これだけならよくある幽霊話なのだが、この劇場で最も有名な怪談は「呪われたジャケット」。１９４０年代に上演された「The Queen Came By」に出演した女優が、着用したボレロ・スタイルのジャケットが身体をぎゅうぎゅうに締めつけ、演技中に絞め殺されそうになったと訴えた。「気のせいだ」と周囲は取り合わなかったが、ジャケットを着た女優全員が同じことを言うため、降霊会を開いた結果、このジャケットはかつて溺死した女性が身に着けていたものであったことが判明した。