お札や切手に印刷され、「英国のピンナップ・ガール」として長きに渡り英国と連邦国の首長として君臨するエリザベス女王は、１９２６年４月21日、ヨーク公アルバート王子とエリザベス妃の長女として、メイフェアにある母方の祖父宅で誕生。父親のアルバート王子は、コリン・ファース主演の映画 『英国王のスピーチ』のモデルともなった、シャイで吃音に悩む王様（当時は公爵）といえばわかりやすいだろうか。兄のエドワード８世が結婚歴のある米国人女性、シンプソン夫人と結婚。英国国教会の長でもある国王にとって、離婚歴のある女性との結婚は許されない。それでもエドワード８世は、愛を選び国王の座を捨てたため、１９３６年に王位は弟であるこのアルバート王子（後のジョージ６世）に突然もたらされた。エリザベスは当時10歳。父親が国王になることは、男の兄弟を持たないエリザベスが将来王位を継承することを意味した。家族からは「リリベット」という愛称で呼ばれ、幼少時から馬や犬など動物好きな未来の女王は、生真面目な面もありながら、野外で奔放に遊ぶ少女だった。

25歳で女王となった１９５２年当時の英国は、第二次世界大戦が終わっていたとはいえ、配給制度は続いており、多くの国民が耐久生活を余儀なくされていた時期。「私は皆さまの前で宣言します。私の命のすべてを、長かろうと短かろうと、皆さまと帝国の家族への奉仕に捧げます」と、即位に先駆け既に声明を出していた、若くて美しい女王が誕生したことで、新しい時代の到来を実感した人々も多かったのではないだろうか。それから65年。チャールズ皇太子をはじめとした子供達の離婚、ウィンザー城の火災、ダイアナ妃の事故死など、さまざまな出来事を乗り越えながら、今も英国君主として活動しているのは驚くべき、そして喜ばしいこと。たとえアンチ王室派であろうとも、心身ともに元気な90歳・現役の女王には拍手を贈らずにはいられないだろう。高齢化社会の星としても、エディンバラ公と共にこれからもますますお元気で過ごされることを祈りたい。