愛するお父様へ

前文お許しくださいませ。

昨日、わたくしは26歳の誕生日を迎えました。子どもの頃は、26歳といえばすっかり「大人の女性」のように思っておりましたが、実際はまだまだ至らぬ点が多く反省しております。しっかりとした一人前の女性になるためにも、多くの人々と交流し、さまざまな場所へ足を運んで見聞を広めるとともに、英語の勉強にもより励んでまいりたいと思っている次第です。大好きでつい衝動買いしてしまうチョコレートも、そろそろ卒業すべきでしょうか（購入するのは週１回と決めてはいるのですが…）。

さて、今日も新たに知り得ました事柄をご報告いたしますね。

昨年の今頃、エドワーズご夫妻から「アドベント・カレンダー」をプレゼントしていただきました。アドベント・カレンダーとは、クリスマスまでをカウントダウンするカレンダーのことで、日付が書かれた小窓を開け、隠された可愛らしいイラストを目にするのが、毎朝の楽しみとなっておりました。今年は日本にいる友人たちに贈ろうと、あちこちのお店を見てまわった末、素敵なカレンダーを見つけることができ、ほっとしております。それにしましても、日本ではお正月までを指折り数える歌などはございますが、年明けまでをカウントダウンするカレンダーの存在は記憶にありません。一体なぜ、このような習慣が英国で生まれたのでしょう？ 調べてみることにいたしました。

いくつか資料をあたりましたところ、アドベント・カレンダーは、19世紀のドイツが起源のようです（クリスマス・ツリーを飾る習慣もドイツ発祥と聞いたことがありますので、不思議なことではございませんね）。アドベント（Advent）とは「到来」を意味するラテン語で、キリストの誕生を待ち望む期間のこと。12月25日の４週間前の日曜からクリスマスまでを指すそうです。この期間中、家の扉にチョークで毎日線を引き、クリスマスまでの日数を数えたのが始まりだとか。

現存するもっとも古いアドベント・カレンダーは、ドイツで１８５１年につくられた「手作り」のもの。一般に販売されたのは、１９０２年にハンブルクにある書店が出版したカレンダーが最初でした。１９０４年の冬には、新聞の特別付録としてアドベント・カレンダーが購入者にプレゼントされ、瞬く間にドイツ国内で知られるようになったそうです。

その後、第二次世界大戦で紙が不足し、アドベント・カレンダーは一度姿を消します。ですが大戦終了後、リチャード・セルマー社が１９４６年にアドベント・カレンダーを復活させ、「新しいクリスマス・グッズ」として欧米にも広めたとのことでした。同社は、現在もアドベント・カレンダーのみを販売し続けているそうです。

昔は、カレンダーの各窓に隠されていたイラストやメッセージを楽しむといったシンプルなもの（キリスト誕生の物語が描かれているものが多かったとか）だったそうですが、やがてお菓子やおもちゃが入ったもの、オブジェとしても飾れる立体的なものが登場し、今に至っているとのことでした。

山手のお屋敷にも、わたくし一押しのアドベント・カレンダーをお送りしようと思っております。気に入っていただけますと幸いです。それでは今日はこのへんで。お母様にもよろしくお伝えくださいませませ。

かしこ
平成28年11月14日　るり子