愛するお父様へ

前文お許しくださいませ。

英国では、ウィンブルドン選手権とユーロ２０１６が終わり、今夏の大きなスポーツ・イベントは残すところゴルフの全英オープンのみとなりました。ですが、このスポーツ・イベントの終了と入れ替わるように幕を開けるのが、クラシック音楽の祭典「プロムズ（Proms）」です。

プロムズは世界有数のオーケストラや著名な音楽家たちが集結し、７月中旬から９月中旬までの約２ヵ月にわたって演奏を繰り広げる、英国を代表する音楽祭です。最終夜（ラスト・ナイト）は、大変盛り上がることでも有名なのだとか。今年はエドワーズご夫妻と一緒に初めてプロムズに行く予定ですので、とても楽しみにしている次第です。

それにしましても今年、プロムズの開催は１２２回目を迎えるそうなのですが、一体どのような経緯でこの音楽祭が開かれることになったのでしょう？ いつもの好奇心から調べてみることにいたしました。

いくつか資料をあたりましたところ、最初にプロムズが開催されたのは１８９５年８月とのこと。プロムズとは「プロムナード・コンサート」を略したもので、演奏が始まっても観客が座席を離れて自由に歩き回っていた（promenading）ことに由来しているそうです。

１８９３年にランガム・プレイスに建てられたコンサート劇場「クイーンズ・ホール」のマネージャーであったロバート・ニューマンと、指揮者のヘンリー・ウッドが発案。「普段はクラシック音楽を聴かない人も足を運びやすいよう、堅苦しい雰囲気やしきたりを取り払った、誰でも楽しめる安価なコンサートを開きたい」と、プロムズの開催を企画したそうです。当初は歩き回るのはもちろん、座席での飲食や喫煙なども許されていたのだとか！ 厳しい階級制度に縛られていたヴィクトリア朝時代において、身分の垣根を越えた音楽祭の実施は、たいそう革新的だったことでしょう。

これ以降、毎年夏にクイーンズ・ホールでプロムズは開かれていましたが、第二次世界大戦時に何度か中止の憂き目に遭っています。１９３９年は開催中に開戦が宣言されたため３週間で中止、翌年も空襲の激化によって９月上旬で打ち切りとなりました。１９４１年５月にはクイーンズ・ホールが空爆で破壊され、現在会場となっているロイヤル・アルバート・ホールに場所を移して開催。ところが、やはり空爆でロイヤル・アルバート・ホールのガラスが割れ、会期半ばで中止となったようです。それでも、「どんな状況でもプロムズを開催し、音楽を人々へ届ける！」という意気込みが伝わり、胸が熱くなってしまいました…。

ちなみに、発案者の一人であるヘンリー・ウッドは、１８９５年に行われた第１回のプロムズ以降、１９４４年に75歳で亡くなるまで、約50年にわたってプロムズで指揮者を務めました。その功績を讃え、プロムズの期間中は彼の胸像がステージに飾られているとのことです。

興味深い歴史を知り、プロムズがさらに待ち遠しくなりました。久々のクラシック・コンサートを存分に楽しみたいと思います。それでは今日はこのへんで。お母様にもよろしくお伝えくださいませませ。

かしこ
平成28年７月11日　るり子