愛するお父様へ

前文お許しくださいませ。

お父様、お変わりございませんでしょうか？

５月から７月にかけて、英国では英王室主催の競馬「ロイヤル・アスコット」、テニスの「ウインブルドン選手権」、クラシック音楽の祭典「プロムス」といった華やかなイベントが次々と開催され、１年でもっとも賑やかな『社交シーズン』を迎えます。この約２ヵ月にわたる期間は「ザ・シーズン（The Season）」と呼ばれており、その幕開けを飾るのが、毎年５月下旬に開かれる「チェルシー・フラワー・ショー（RHS Chelsea Flower Show）」です。

毎年15万人（！）もの人々が足を運んでいるそうで、今年の開催は５月24日～28日までの５日間とのこと。会場のロイヤル・ホスピタル・チェルシー（チェルシー王立病院）は、エドワーズご夫妻の自宅から徒歩で訪れることができます。少々悩みましたが、今年こそは行ってみようと、先日思い切ってチケットを事前購入いたしました（入場時間によってチケット代金が異なるのですが、最低金額でも33ポンド。学生のわたくしには痛い出費です…）。

ところで、英国では春から夏にかけて各地でフラワー・ショーが開催されますが、チェルシー・フラワー・ショーのメインは、花ではなく「ガーデン」です。それなのに、なぜ「フラワー・ショー」と呼ぶのでしょう？ 調べてみることにいたしました。

資料をあたりましたところ、チェルシー・フラワー・ショーの起源は、１８３３年にさかのぼるようです。ジョン・ウェッジウッド（英国陶工の父と称されるジョサイア・ウェッジウッドの息子）が、植民地よりもたらされる様々な植物を英国で育てるため、ガーデニングの周知とその技術の進歩を促す目的で、１８０４年に「王立園芸協会（Royal Horticultural Society）」（ＲＨＳ）を設立。１８１８年には初となる協会所有のガーデンをケンジントンに建設しました。しかし手狭になり、チズィックにある広大なガーデンの一部を入手。１８３３年に同地で花と野菜の競技会「Flower Show Chiswick」を初開催し、これがチェルシー・フラワー・ショーの起源とされています。つまり、のちに展示内容が変わっても、名称は当初のものが引き継がれたというわけです。

１８６１年、王立園芸協会は再びケンジントンに新たなガーデンを建設して、翌年に「Great Spring Show Kensington」を開きます。その後、会場はエンバンクメント近くのテンプル・ガーデンへ移動し、１９１３年以降はチェルシー王立病院で毎年開かれているとのこと。ちなみに日本の盆栽は、この頃から展示されていたようです。

ただ、英国でもっとも規模の大きなフラワー・ショーであることは間違いありませんが、もっとも歴史が古いという説については、最近の研究では「誤り」と考えられているのだとか。「西のチェルシー・フラワー・ショー」と呼ばれている、サマセットの小さな町トーントンのフラワー・ショーが、１８３１年にすでに開催されていたという記録が一昨年に発見されたそうです。

お庭やガーデニングに並々ならぬこだわりを持つ英国人も絶賛するこのフラワー・ショーを、来週はじっくりと堪能したいと思います。それでは今日はこのへんで。お母様にもよろしくお伝えくださいませませ。

かしこ
平成28年5月16日　るり子