愛するお父様へ

前文お許しくださいませ。

お父様、お変わりございませんでしょうか？

先週は、パリから遊びにいらした女学院時代の友人と楽しく過ごしました。今日はその折に不思議に思ったこと、いえ、正確に申しますと、友人に尋ねられて答えられなかった事柄について、ご報告することにいたします。

ロンドンの観光スポットを数日かけて案内しようと思い、友人にロンドンのバス・地下鉄用ＩＣカード「オイスター・カード」の購入をすすめました。オイスター・カードはＪＲ東日本が発行しているＩＣカード「Suica」に相当するもので、ロンドン交通局が発行しているプリペイドカードです。ロンドン市内のバス、地下鉄などの公共交通機関を割安で利用することができますので、大変便利です。

ところが、わたくしのアドバイスを聞いた友人は「オイスター・カード？」と不思議そうな表情。「ロンドンは牡蠣（oyster）の名産地でもございませんのに、どうしてオイスター・カードと名付けられたのでしょう？」と、逆に質問を受けたのです！ ロンドンに滞在して１年７ヵ月が経ちましたが、恥ずかしながら、わたくしは答えることができませんでした…。確かに、一体なぜ「オイスター」と命名されたのでしょうか？ 思い切って、ロンドン交通局に電話をかけてみることにいたしました。

親切に対応してくださった広報担当の女性によりますと、オイスター・カードが導入されたのは13年前の２００３年。当時、ロンドンで初めて発行されるＩＣカードということで、「ほかに類を見ないユニークな名称」「記憶に残り、覚えやすく、呼びやすいもの」であることが条件だったそうです。いくつか候補が挙がっていたようですが、時代や流行を感じさせず、かつ『交通』を連想させない斬新な名前を選択した結果、「オイスター」に決まったとおっしゃっていました。

また、後付けになりますけれど…と前置きされたうえで、別の意味として「牡蠣の貝殻の頑丈さから『厳格なセキュリティ』を、真珠を生産することから『価値』を表しているのですよ」とのこと。そして驚いたことに、なんと17世紀頃までテムズ河で牡蠣が養殖されていたのだとか！ 良質な牡蠣がとれることで有名だったようですが、18世紀に産業革命期を迎え、貿易が盛んになって多くの船がテムズ河を行き来したり、河岸の工場から排水が流れ込んだりしたため、水の汚染によって牡蠣は絶滅してしまったそうです。

ちなみに、シェイクスピアの作品『ウィンザーの陽気な上房たち（The Merry Wives of Windsor）』の中には「The world is your oyster.（この世はあなたの思うがまま）」というセリフが登場するそうで、「オイスター・カードを使えば、思いのままに自由にロンドンを移動できる」という意味も込められているとのお話でした。たった一枚のＩＣカードですが、その名にはたくさんの由来があったのですね。大変勉強になりました。

それでは今日はこのへんで。お母様にもよろしくお伝えくださいませませ。

かしこ
平成28年4月25日　るり子