愛するお父様へ

前文お許しくださいませ。

１月は行く、２月は逃げる、３月は去る…とはよく申しましたもので、瞬く間に今月も終わりを告げようとしております。英国に参りましてから早半年、時を疎かにせず英語の習得に励まなければ、と決意を新たにしているところでございます。

さて、最近「Spring forward, fall back（春に進めて、秋に戻す）」という表現をしばしば耳にします。これはサマータイム（夏時間）についての慣用句で、「春には時計の針を１時間先に進めて、秋には１時間戻しましょう」という意味なのですが、英国ではその「針を１時間先に進める時刻」、つまり「サマータイムの開始時刻」は、毎年３月最終日曜日の午前１時となっています。そして、７ヵ月後の10月最終日曜日の午前２時に１時間針を戻し、サマータイムが終了いたします。日照時間を有効に活用することを目的としており、現在、欧米諸国など約70ヵ国が実施しているそうですが、日本ではあまり馴染みがございません。サマータイムのスタートを今週末に控え、一体どのようにして英国でこの制度が導入されることになったのか興味を覚え、調べてみることにいたしました。 いくつかの資料をあたりましたところ、サマータイムの起源は米国の政治家・著述家ベンジャミン・フランクリンが、１７８４年に発表したエッセイの中で、日光を有効利用した生活を提唱したのが最初とされているようです。しかし当時は重要視されることはなく、それから１２０年ほど後に英国人建築業者ウィリアム･ウィレットの提言によって注目を浴びることになります。

その経緯を簡単にまとめますと、ある晴れた夏の日の朝、ウィレットが町を散歩したところ、すでに太陽がのぼっているにもかかわらず、多くの家のよろい戸は閉められ、人々がまだ眠っていることに気付きました。「創造主からの贈り物である日光を浪費している！」と感じたウィレットは、１９０７年に著書「The Waste of Daylight」を刊行し、国家プロジェクトとして時間調整することの意義を説きました。ただ、彼の提案は現在の制度と少々異なり、４月から合計80分、つまり４回に分けて20分ずつ針を進め、９月にそれを元に戻すというものだったそうです。

この案はウィンストン・チャーチルらの賛同を得て、英議会で取り上げられるものの、実際に採用されたのは第一次世界大戦中の１９１６年のこと。照明等の燃料消費を抑えるため、最初にドイツ、追って英国が導入に踏み切りました。残念なことに、法案の可決を見届けることなく、ウィレットはその前年に亡くなっています。これ以降、英国ではサマータイムが用いられ、なんと第二次世界大戦中には「ダブル・サマータイム」（針を２時間進める）を行っていた時期もあったとか。ちなみに、かつて日本でも第二次世界大戦後、米国占領下にあった１９４８～１９５１年の４年間、サマータイムを導入していたそうです。

「○○の発祥地」というと、かなりの確率で名が挙げられる英国。サマータイムも英国人が提唱したものと知り、あらためて「大英帝国」の底力を実感した次第です。それでは今日はこのへんで。お母様にもよろしくお伝えくださいませませ。

かしこ
平成27年3月24日　るり子