日本でよみがえったトレヴィシック

　時は移り、明治5年（1872年）9月12日。
晴れやかな秋空が広がる下、東京・新橋駅で歴史的な鉄道開業式典が挙行されていた。天皇陛下をはじめ、政府の高官らが、日本初となる特別列車に乗車した。午前10時ちょうど。第1号機関車は勢いよく汽笛を鳴らし、ゆっくりと動き出した。英国から遅れること42年、日本は近代化への第一歩をいま踏み出したのである。新橋駅周辺に集まっていた民衆が歓呼の声を上げるなか、特別列車は横浜駅へ向けて走り去っていった。
日本に鉄道が紹介されたのは、英国で鉄道が開通してから20年以上後になる。1853年、日露和親条約の締結のため、長崎に来航したロシア使節のエフィム・プチャーチンが、蒸気機関車の模型を日本人に見せたのが最初だといわれる。
そして、日本初の鉄道が新橋―横浜間に開業するまで、さらに約20年の歳月がかかった。しかし日本の鉄道技術力は低く、車輌はすべて英国から輸入し、汽車を運転する機関士も『お雇い外国人』であった。
鉄道開通から4年後、21歳になる一人の英国人機械技術者が来日した。彼は官鉄神戸工場に2年間勤務した後、78年、汽車監察方として新橋工場に移り、97年に帰国するまでの21年間、日本の機関車技術の向上につとめた。その男の名はフランシス・ヘンリー・トレヴィシック（Francis Henry Trevithick 1850～1931）。失意のうちに世を去ったリチャード・トレヴィシックの孫である。

1893年、トレヴィシックの孫リチャードの指揮によって製造された日本初の国産機関車「860型蒸気機関車」。

　フランシスは論文『日本における鉄道網の歴史と発達』を発表したり、自身でも経験がないにもかかわらず、難所といわれる急勾配の碓氷峠（うすいとうげ）にてドイツ製のアプト式機関車の運転を成功させたりするなど、日本の鉄道界に大きく貢献した。
さらにフランシスから遅れること12年、また一人英国から機械技術者が来日する。リチャード・フランシス・トレヴィシック（Richard Francis Trevithick 1845～1913）、同じくトレヴィシックの孫で、フランシスの兄にあたる。88年、官鉄神戸工場の汽車監察方に就任し、日露戦争が勃発する1904年までの16年間、日本で鉄道技術の指導にあたった。
とくにリチャードは、初の日本国産蒸気機関車となった「860型蒸気機関車」の製造を指導したことで知られている。その後も、彼独自のスタイルを用いた蒸気機関車を数種類、日本で製作している。
20世紀につながる日本人技術者の育成に尽力し、お雇い外国人の中でもかなり重要な地位にいたと思われる2人。彼らの父、つまりトレヴィシックの息子も蒸気機関車コーンウォール号を英国で発明するなど、父親の血を濃く引いていることがわかる。
蒸気機関車の実用化という大きな夢に向かって突っ走り、時代に翻弄され、家族も金も希望も失ったトレヴィシック。高圧蒸気機関を開発し、蒸気機関車を発明するという偉業を成し遂げたにもかかわらず、ワットとスティーブンソンの栄光の影に隠れ、その名が取り沙汰されることはほとんどない。あと10年生まれるのが遅かったら、まったく違う人生を歩んでいたのかもしれない。
その積年の想いは、死後40年以上経ってようやく、孫たちによって日本で叶えられたのである。