古都ヨークに歴史的鉄道車両が集結！ 国立鉄道博物館を征く

鉄道とともに発展した歴史を持つ 古都に誕生した博物館

１８７７年の開業当時、世界最大の駅といわれ、現在もヴィクトリア朝の面影を残すヨーク駅に隣接するように建つ国立鉄道博物館。まずは、この博物館が、近代鉄道発祥の地である英国の首都ではなく、北イングランドの地方都市に開業した経緯を説明したい。

鉄道博物館の設立に関する議論が本格的に始まったのは１９６０年代のこと。この頃、産業革命を支え、英国の発展に大いに貢献した蒸気機関車や旧型車両が次々と廃車・解体され、鉄道網全体で幹線蒸気機関車の運行が終焉を迎えていた。多くの小規模な保存団体が役目を終えた車両や線路の一部を保存しようと奔走する中、国家規模でこれらの遺産を保持する必要があることは明らかで、新たな博物館の用地探しが始まった。議論の末、旧機関車庫（現在の博物館内のグレート・ホール）を有し、産業革命時代に北部鉄道網の要所であったヨークが選ばれた。

この決定はイングランド北部全域で大きな興奮をもって迎えられ、多くの人々はこれをロンドン以外にも国立博物館を広げるための重要な一歩と捉えた。反対派は、南ロンドンのクラパムか、クリスタル・パレスに建設予定の別の博物館を選定先に望んでいた。中には、観光客がヨークまで足を運びたいと思うかどうか疑問視する声さえあった。

論争を経て、最終的にヨーク案が採用され、１９７５年に開業。機関車庫時代の大型ターンテーブル（転車台）を活かした動態展示を行うなど、英国が世界に誇る産業革命の遺産を見事に保全し、世界の鉄道史を体感できる施設として、世界中から親しまれている。

団子鼻の新幹線、エレガントなハミルトン公爵夫人に会いに行こう！

昨年開業50年を迎え、現在も開館を継続しつつ、エントランスホールなどの改修工事が進行中の本博物館の一番の見所は、何と言っても実物の鉄道車両が所狭しと展示された「グレート・ホール」だ。歴史的でクラシックな車両が多い中で、特に目を引くのが昭和に活躍した日本の０系新幹線だ。団子鼻がキュートなこの新幹線は、その前で記念撮影する人がなかなか途切れないほど人気。この新幹線をはじめ、一部車両は中まで見学することが可能。英国生まれの絵本でテレビシリーズとしても人気の「きかんしゃトーマス」に登場するキャラクターのモデルになった汽車も見つけることができる。

グレート・ホールに隣接した「ノース・シェッド」は、鉄道に関するありとあらゆる物を展示する倉庫。古い駅のサイン、食堂車で使われていた豪華なディナーセット、模型から駅員の小道具まで、とにかく物の大洪水。この倉庫の上階にはビューイング・バルコニーがあり、ヨーク駅を発着する現役の列車を見ることができる。

「ワンダーラボ：ブラモールギャラリー」（有料）は、鉄道の背後にある科学をテーマに、様々な科学実験を体験できるとして好評を博している。空気力学を探求し、燃料について学び、ロケットを発射したり、巨大な機械に触れたり、地震に耐える構造物を設計したりしながら、エンジニアリングのスキルを試してみよう。

さらに、これまでに紹介した展示室とは別棟にあるのが、まるで映画のセットのような「ステーション・ホール」だ。19世紀後半〜20世紀初頭の「かつての実在した旅客駅」の雰囲気をそのまま再現した大型ギャラリーには、ヴィクトリア女王やエドワード７世、エリザベス２世などが実際に使用した貴重な「王室専用列車」が並び、貴賓室や寝室、豪華なインテリアを車外の窓やプラットホームから間近に鑑賞できる。また、プラットフォームにあるカフェではノスタルジックな雰囲気の中でドリンクや軽食を楽しむことができるのでおススメ。

この秋の学校のハーフターム休みに、ヨーク観光と合わせて訪れてみてはいかがだろうか？