最後のポーランド王が夢見た ダリッジ・ピクチャー・ギャラリーを征く

ロシア、プロイセン、オーストリアの３国が領土を奪い合ったことで、１７７２年、１７９３年、１７９５年の３回にわたって国土を分割され、消滅してしまったポーランド・リトアニア共和国。その最後の国王、スタニスワフ・アウグスト・ポニャトフスキ（スタニスワフ２世）はポーランドを愛し、荒廃していく国家を立て直そうと教育制度を整え、芸術や文化、経済などの改革に尽力した。しかし一方で、ロシアの女帝エカチェリーナ２世との愛人関係によるロシアへの依存と断ち切れない想い、また元来の優柔不断な性格から、結果として国家滅亡を防ぐことができなかった。

君主として評価が分かれる人物であるが、ダリッジ・ピクチャー・ギャラリーの収蔵品の基礎は、実はこのスタニスワフ・アウグスト国王が収集を依頼した絵画で形成されている。

同王は１７９０年、ポーランド王室の美術コレクションの充実化と同国における美術の発展のため、ロンドンで画商を営んでいたフランス人のノエル・デザンファンと英画家のフランシス・ブルジョワに、絵画収集を依頼した。１度目のポーランド分割から28年が経過し、すっかり油断していたのかもしれない。デザンファンとブルジョワは、国王が満足する王室コレクションを用意すべく、ヨーロッパ中をめぐって美術品を集めていたが、依頼から３年後に２度目のポーランド分割が実施され、さらに２年後には３度目の分割も行われて、ついに王国自体がなくなってしまった。スタニスワフ・アウグスト王自身も退位を迫られた末、ロシアで幽閉となり、連絡をとることができない。

引き取り手がいなくなって浮いてしまった美術品、さてこれらをどうしようか――。困ったのはデザンファンとブルジョワの２人だった。買い手が見つからないままデザンファンが死去し、大英博物館に寄贈する案も頓挫。やがて死に面したブルジョワは、作品群を展示する美術館を新たに建てるように遺言を残し、息を引き取ったのだった。そうして完成した美術館が、ダリッジ・ピクチャー・ギャラリーである。

美術館の設計を担当したのは、ブルジョワの友人で、イングランド銀行の設計にも携わった建築家のジョン・ソーン。ホルボーンに今も残る彼の自宅兼博物館「ジョン・ソーン・ミュージアム」は、４万５０００点におよぶオブジェと３万枚のドローイングがひしめきあう「異空間」として知られ、弊誌でも以前紹介しているので、ご存知の方も少なくないだろう。

ダリッジ・ピクチャー・ギャラリーの天井には、ジョン・ソーンのデザインの特徴でもある「天窓」が設置され、展示室内が自然光で明るく照らされている。「太陽光が差し込む展示室」は、現代では一般的な美術館のデザインで各所で目にする光景だが、それを最初に手がけたのがソーンである。また、同館にはなんと小さな霊廟（Mausoleum）も併設されており、そこにはコレクションを集めたデザンファンとブルジョワ夫妻の３人が眠っている（ただ、この霊廟は企画展の開催時には映像鑑賞用の部屋になることが多い）。

今月20日からは、特別企画展の葛飾北斎「冨嶽三十六景」が展示される。ロンドン中心部からは約１時間、こじんまりした美術館ではあるものの、スタニスワフ・アウグスト国王が求めたレンブラントやルーベンス、プッサン、ムリーリョといったヨーロッパの巨匠絵画を楽しめる。近くにはホーニマン・ミュージアム＆ガーデンズもあるので、一緒に訪れてみては？