『加齢』を見つめ、『老い』を問うエキシビション The Coming of Age

■「思春期から老年期に至るまでの加齢に関する経験や認識を探求し、私たち全員がより良い形で年を重ねられるよう、社会はどのように適応していくべきかを問いかける――」。超高齢化社会の今、そんなエキシビションが人気を呼んでいる。（文／ネイサン弘子）

「子育てをしていると、子供の身体的・精神的な成長を目の当たりにし、日々小さな感動を覚える。同時に、子供と平等に時間が流れているにもかかわらず、子供の上り坂の「成長」に反比例するかのように、自分の下り坂の「老い」を実感する。医学的には、人間の成長と老いの転換期は30代前後から訪れるそうだ。

まさにそんな「加齢」という普遍的なテーマについて、過去から現代にいたる人々の葛藤や課題、新たな取り組みを、150点もの美術品やオブジェ、文献、映像などを通して紹介するのが本展だ。会場には老若男女を問わず多くの人が足を運び、熱心に展示に見入っている。人類の歴史において、人々が時に老いに抵抗し、時にユーモラスに受け入れてきたのは今も昔も変わらないようだ。

中でも、世界有数の超少子高齢化社会である日本に関する展示が目を引く。それらは決して老いを悲観したり、無理に抗ったりするものではなく、高齢社会を豊かに過ごすための社会実験的な試みや、革新的な科学技術であり、未来への希望を感じさせてくれる。その内容に、日本人としてどこか誇らしい気分になった。

これほど充実した内容で無料とは、さすがは飲み薬を固形化した『錠剤』を開発し、莫大な富を築いたヘンリー・ウェルカム氏が創設した「ウェルカム財団」、太っ腹だ。時間はあっという間に過ぎてしまう。「命短し……」という言葉がそぐわなくなってきた長寿の現代だが、「気づけば終了していた」なんてことにならないよう、ぜひ早めに足を運んでほしい。

「１００歳という寿命がますます一般的になるにつれ、私たちはその価値を以前とは異なるように評価しはじめるのだろうか？」

Sake cups, Unknown maker, Japan, 1990s and 2000s. On loan from Hakujyuji Home. ‘The Coming of Age’ exhibition at Wellcome Collection, Gallery Photo: Steven Pocock. Source: Wellcome Collection. © Wellcome Collection

エキシビションの入り口で来場者を迎えるのは、日本の展示品。1963年以来、日本政府は100歳を迎えた国民に表敬状と記念の銀の酒杯を贈呈していた。初年度に贈呈された酒杯が153個だったのに対し、2014年にはなんと２万9000個を超え、制作コストが高騰したため、酒杯の贈呈は一時的に中断された。後に、銀より安価なニッケル合金製の酒杯が贈呈されるようになった。