ピッチに立つのも夢、観戦するのも夢

選手控室（Dressing Room）の壁には、レプリカのユニフォームが並ぶ。　 　ここまでマンチェスターの歩みについて述べてきたが、英国に住む日本人にとって「マンチェスター」「サッカー」といえば、やはり香川の存在は外せない。強豪マンＵのチーム内における厳しいポジション争いの中で戦う香川を、スタジアムで応援したいと思っている人は少なくないだろう。
本誌2012年８月16日号では、そうした香川の試合を観に行きたい『にわかファン』のためにサッカー基礎知識とチケット購入方法などをご紹介したが、我々編集部も今回、香川の雄姿を一目見ようと１泊２日でのマンチェスター取材を敢行。プレミアリーグが開幕して約１ヵ月が過ぎた９月中旬、マンチェスターへと車を走らせた。
今回の訪問は、マンＵのホームスタジアム「オールド・トラフォード」の見学、マンＵの試合観戦、そしてマンチェスターの市内取材という「３本立て」だ。１日目はスタジアムの見学ツアーに参加してマンＵの歴史を学んだ後、市内の観光スポットを巡り、２日目は試合を観戦してロンドンへの帰路につくという計画である。
数々の名勝負を繰り広げてきたことから、「シアター・オブ・ドリームズ」（夢の劇場）と称えられるオールド・トラフォードは、英国内でもウェンブリー（ロンドン）、ミレニアム（カーディフ）、ハムデン・パーク（グラスゴー）とともに「ＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）エリートスタジアム」に指定されている世界有数のスタジアムの一つ。収容人数は約７万６０００人。さらに、これまでに獲得したトロフィーや伝説の名選手らの功績を辿ることができる３階建てのミュージアムと、ユニフォームやマフラー、マグカップ、時計、文房具までそろったメガストアが併設されており、ミュージアムの入館者数だけでも年間約20万人にのぼるという。サッカー界随一の豊富な資金力を有するクラブというのも納得がいく。

電車で行くオールド・トラフォード