黒ビールの王様 ギネスでスローンチャ(乾杯)!

生まれついてのラッキー・ボーイ

酒は天の美禄なり。

中国の古い書物は言う、「酒は天からの賜り物」であると。人類がこの「美禄」を天から授かったのはいつのことか。特定するのは難しいようだが、紀元前３千年ごろには古代エジプトでビールが飲まれるようになっていたことが分かっている。そして１８５７年、人類はビール醸造の過程を科学的に解明することに成功。フランスの科学者、ルイ・パスツール（Louis Pasteur）が、アルコール発酵は酵母（イースト＝yeast）の働きによるものであることを発表。以降、ビール業界は科学の助けを得て、偉大なる飛躍を遂げることになったのだった。

アーサーの父、リチャード・ギネスは英国国教会系であるキャシェル大主教（Archbishop of Cashel）アーサー・プライス師の執事を務めていた。リチャードがこの職を得てから３年後の１７２５年９月28日、ダブリンの南西郊外に広がるキルデア州（County Kildare）のセルブリッジ（Celbridge）でアーサーは産声をあげた。誕生時、プライス師が名付け親となってくれたことが、アーサー・ギネスが幸運の持ち主であることを証明する最初の出来事となったといっていいだろう。19歳の時にプライス師の執事となり、８年間同師に仕えたアーサーに、１００ポンド（現在の約７千５００ポンドにあたる）を遺してくれたからだ。この１００ポンドがなければ、今ごろ、パブにはギネスという商品が置かれていなかったかもしれない。

強運を誇るギネス・ファミリー

アーサーが水争いに時間と労力を割かれていた間に、ビール業界に新しい波が起こっていた。１7２２年に初めて造られ、やがてロンドンのコヴェント・ガーデンにあったマーケットで働く荷物運搬人（porter）たちの支持を受け、人気が高まったことから「ポーター」と呼ばれるようになったといわれる濃褐色のビールが、70年代にはダブリンにも輸入されるようになっていたのだ。

アーサーも流行に遅れまいとロンドンから職人を雇い入れ、ポーター醸造に着手、78年には、ポーターを初出荷した。

99年、それまで並行して生産していたダブリン・エールの醸造をやめ、ポーターに一本化することを決定。これは当時のビール業界にあっては思い切った決断だった。いわば新参者といえるポーターに絞り、安定した収入源となっていた伝統的エールと決別することは、企業としては大きな賭けだったと言われる。

４年後の１８０３年１月23日、この賭けの勝負を完全に見届けることなく、アーサー・ギネスは永眠した。しかし、臨終の床にあったアーサーには「勝ち」が見えていたのではないだろうか。オリヴィア夫人との間にできた21人の子供のうち、成人したのは10人のみだったが、そのうちのひとり、アーサー・ギネス２世（Arthur Guinness II）＝写真＝が勝負を引き継ぎ、父、アーサーの賭けが正しかったことを証明するのに、実際、それほどの時間はかからなかった。

ギネスは順調にビジネスを伸ばし、醸造所ではポーターをさらに進化させる試みが日夜続けられた。

１８１１年、リスボン向けに「ギネス・スタウト（Guinness Stout）」の輸出が始められた。「スタウト」とは「強い」を意味する言葉で、ポーターをさらに強くしたビールのことを指した。

輸出先はますます増え、ヨーロッパのみならず20年代には西インド諸島、西アフリカへ、40年代にはニューヨークへと販路を拡大。また、30年代にはギネスのセント・ジェームズ・ゲート醸造所の生産量がアイルランド国内ではトップとなり、ギネスの名は世界的に知られるようになったのだった。

１８５５年、アーサー・ギネス二世がこの世を去り、その息子ベンジャミン・リー・ギネス（Benjamin Lee Guinness／後に「Sir」の称号を授与される）＝写真＝にビジネスが継承されるが、このベンジャミン・リーは政界でも活躍し、ダブリン市長も務めた。さらに68年、ベンジャミン・リーの逝去を受けてその後継者となったエドワード・セシル・ギネス（Edward Cecil Guinness）の代で、醸造所の規模は２倍になり、86年には年間１２０万樽を生産する、世界最大級の醸造所となっていた。

初代が築いたものを、2代目、3代目がダメにするというのは良く聞く話だが、ギネスの驚くべきところは、それが全くあてはまらず、2代目、3代目、4代目…と衰退するどころか、拡大発展を続けた点にある。

アーサー・ギネスがもって生まれた強運は、まさに孫子の代まで引き継がれたというわけだ。

世界制覇をねらう黒ビール

１９３６年、ロンドンのパーク・ロイヤルに国外初のギネス醸造所が建設された。この醸造所は２００５年に残念ながら閉鎖されてしまったが、これに限らず、20世紀を通じて、ギネスは休むことなくチャレンジを続けた。ギネス・オリジナル以上のものを世に送り出そうとしたのだ。その努力の結晶が、ギネス・ドラフトである。

「ドラフト（draught）」は、日本語で「生」と訳されたが、本来は木の樽（cask）や金属製の樽であるケグ（keg）に詰められた「樽詰め」のこと。アイルランドで１９５９年に販売が始まったギネス・ドラフトは、現在、アイルランド本国では売上げトップを誇る大ヒットとなっている。

この樽詰めギネスは６度に冷やしてあるのが理想的（ギネス・ドラフト・エクストラ・コールドの場合は３・５度）。そして、ユニークな２度注ぎがギネス・ビールの伝統的なサーブの仕方であることはご存知のとおりだ。

アーサー・ギネスが亡くなってから２１９年。彼の情熱は強運とともに世代から世代へと受け継がれていくようだ。

今日、アイルランドで飲まれるビールの４杯に1杯はギネスといわれ、世界の約50ヵ国で醸造されたギネスが毎日、人々ののどをうるおしている。

アイルランド語で、「乾杯」の際に「あなたのご健康のために（Slainte!＝スローンチャ）」と言って杯を傾けるが、天からの賜りものを頂くにあたって、いかにもふさわしい言葉といえそうだ。もちろん飲みすぎにはご注意願いたいが、ギネスを飲む時にはスローンチャ、としゃれこんではいかがだろうか。