7/28 「雨の匂い」はお好き？良い匂いに思えるヒミツとは

しばらく乾燥した天気が続いたあと、雨が降ると、独特の匂いがすることにお気づきだろうか。学術用語で「ペトリコールPetrichor」と名づけられたこの匂いを、良い匂いだと思う人が少なくない。その理由が解明されたとする説を「デイリー・メール」紙が伝えている
この「ペトリコール」という言葉は、オーストラリアの鉱物学者が1964年に発表したもので、もともとギリシャ語で「石のエッセンス」を意味し、次の２つの要素から構成されているという。
１つは、一部の植物からの油。乾燥時には粘土質の土壌や岩石の表面に吸着していたこの油が、雨で空気中に放出されることによって独特の匂いが発生するとしている。ちなみに、この油は、種子の発芽と初期の生育を遅らせる働きがあり、乾燥している＝生育に厳しい環境が改善されるまで、発芽や成長を待とうという植物の自己防衛の役割を果たすものと説明されている。
もう１つは土中の特定のバクテリアが作り出す匂いで、雨が降ると空気中に漂うという。
このペトリコールを良い匂いだと感じるのは、太古の昔、日照りが続くことは死に直結していた時代の名残りとされ、雨が降ると生き残ることができると、本能的に安堵や喜びを感じるためと研究者らは結論付けている。