「おめでとうございます、◯◯◯万ポンドが当たりました」という文面のスパムメールや手紙を受け取ったことのある人は少なくないだろう。賞品、賞金が「当たった」と告知し、手付金や契約金を搾取する形の詐欺犯罪だ。また賞金を振り込むための口座番号を求めてくることもある。この場合は、その口座に勝手に大金を振り込み、法外な利子と適当な理由をつけて返還を要求したり、暗証番号を入手して預金を盗み取ったりするなど、多数の人が被害にあっているとされている。
こうした手口自体は新しいものではないが、英国でも未だに被害にあう人が後を絶たない。消費者が直面する商取引にからむ問題に取り組む組織「National Trading Standard」（ＮＴＳ）の発表によると、この手の詐欺犯罪は複数のグループによって行われており、彼らの間では「騙しやすいカモ」である人物のリストが出回っているという。
当選詐欺を含む、同様の詐欺による被害者の平均年齢は74歳、平均被害額は１２００ポンドであることが判明。「騙しやすいカモ」のリストに掲載されているのは約20万人で、多くが一人暮らしの老人と分析されている。
さらに正確にみてみると、今年の４月までの１年間での被害者数は１万８４３人に及び、被害額の平均は１１８４ポンド、総額は１３００万ポンドにもなる。
しかしＮＴＳでは、実際の被害件数は統計のさらに数倍に上ると見ている。当選詐欺のみだけでも、実際の被害者は３８０万人、被害額は６０００万ポンドと推定される。
被害者の１人、障害者のアラン・ボウアーさん（80）は、そうした詐欺により計５万５０００ポンドの被害にあった。リストには実に22年間載り続けており、数えきれないほどの詐欺電話や手紙が届いていたという。差出人は英国だけでなく、その他ヨーロッパの国々、タイ、フィジー、米国、オーストラリアからのものもあったという。
詐欺は時代と共にあの手この手で被害者を増やそうとする。一人暮らしの高齢者のもとを定期的に訪れる体制を作るなど、社会全体での支援対策を急進する必要があると言えるだろう。
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