3/31 １ポンド硬貨を12角形に―偽造硬貨のあまりの多さに対抗

　日本の硬貨に比べ、ずっしりと重みのある英硬貨だが、その代表格であるのが１ポンド硬貨。釣銭として、５ポンド札の代わりにもらおうものなら、ついイヤな顔をしたくなるほどサイフがふくらみ、かつ重くなる。それでも、なくてはならない存在であることは言うまでもないだろう。

　ところが、この１ポンド硬貨が誕生してから30年。偽造技術の進歩はめざましく、英国に出回っている１ポンド硬貨のうち、４５０万枚が偽物とされるほど、偽造硬貨が横行してしまっているという。この現状を重く見た財務省では、１ポンド硬貨の刷新をついに決定。オズボーン財相が、２０１７年に新１ポンド硬貨を導入することを宣言したことを各メディアが報じた。

新１ポンド硬貨は12角形。かつて流通していた３ペンス硬貨、「threepenny bit」（短縮して「スロペニービット」と発音）のスタイルをアレンジしたものになるという（※）。

　偽造は格段に困難になると見られているが、この新１ポンド硬貨導入にあたり、かかる費用は２００万ポンドとも１０００万ポンドともささやかれ、すでに不満の声が聞かれている。駐車スペースのメーター、公共交通機関の切符の自動販売機、公衆電話、スーパーのショッピングカート使用時に必要なデポジットなど、現１ポンド硬貨が使える場所すべてで調整作業が必要。そのほとんどは、結局納税者負担となるわけだが、このまま偽造硬貨を野放しにすることもできない。だまって新硬貨の導入準備を見守るしかなさそうだ。

※当時の１ポンドは２４０ペンスで、この３ペンス硬貨80枚で１ポンドとなる計算。