■サンリオの人気キャラクターで、今や世界中にファンをもつ「ハローキティ」。キティのデザイナーが、46年にわたる活動に区切りをつけて退任することを、英公共放送BBCがわざわざ報じている。それだけ英国にも多くのファンがいるということをを示しており、興味深い。
サンリオの公式サイトによると、「ハローキティ」こと、キティの本名はキティ・ホワイトで、「生まれた場所はイギリス ロンドンの郊外。身長はりんご５個分。体重はりんご３個分。明るくてやさしい女のコ」という設定（編集部注：猫ではない）。このキティを世界的な知名度のキャラクターに育て上げた立役者である山口裕子（ゆうこ）氏は、1980年にデザイン担当を引き継ぎ、長年にわたりキャラクターの発展を支えてきた。
キャラクターは財布の図柄として登場して以来、航空機の装飾や国際機関との協業、各種ブランドとの提携など多方面で展開されてきた。テーマパークやカフェも世界各地に存在し、今後は映画会社の作品で2028年にスクリーンデビューする計画もある。ただし、キティには口が描かれていないためアニメでも言葉を発しない点が特徴となっている。
サンリオによると、山口氏は「次世代にバトンを渡す」ために退任。同社は山口氏の功績に謝意を示した。キティは日本で誕生した後、いわゆる「かわいい」文化の広がりとともに世界的な人気を獲得し、今では衣料品やアクセサリー、ゲームなど幅広い分野で展開される巨大ブランドへと成長。後任は「Aya」の名で知られる社内デザイナーが務め、2026年末までに正式に引き継ぐ予定。ただし、山口氏も引き続き助言役としてかかわる見込み。 By週刊ジャーニー (Japan Journals Ltd London)
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