英公共放送BBCが伝えた日本…はだか祭りに女性が初参加

■ふんどし姿の男たちが神社に向かって「ワッショイ！ワッショイ！ワッショイ！」―愛知県、国府宮（こうのみや）神社のはだか祭りに1250年の歴史上、初めて女性グループが参加した。BBCのシャイマー・カリル記者が伝えた。

愛知県稲沢市にある尾張大國霊神社国府宮に集まった女性たちは、自分たちが歴史を作りつつあることを知っていた。男性が支配的な場所で居場所を見つけるのはどこの国でも難しいこと。世界経済フォーラムのジェンダー・ギャップ指数で昨年１４６位中１２５位だった日本では特に難しい。代々この宮の祭りに携わってきた玉越あつこさん（56）は「その背景には、女性たちが祭りの男たちを支えるためにいつも懸命に働いてきたという歴史がある」と説明する。しかし神社で幸福を祈る前に男たちが邪を払うというこの祭りに参加する考えはこれまでなかったと話す。

角田なるひとさんはロイター通信に「これまでも女性の参加が禁止されたことは一度もなかった。ただ誰も参加しようと思わなかっただけだ。大事なのは誰でも楽しめる祭りであること。神様もそれを一番喜んでいると思う」と述べた。しかしコミュニティーの誰もがそう考えていた訳ではない。「俺たちは真剣なんだ」「男の祭りで女が何をするんだ」といった声も多かった。「それでも私たちはやりたいという気持ちで一致団結していた。私たちが誠実であれば神様が見守ってくれると信じていた」と玉越さん。

彼女たちは裸ではない。紫色の法被（はっぴ）をまとい、白い短パンをはいている。彼女たちは男性が神社に殺到する際の大混乱や、神社が選んだ男である「男神」に触れようとよじ登るようなことはしない。だからといってこの瞬間の意味がなくなるわけではない。藤江ゆみこさんは「ようやく時代が変わったと感じるが、同時に責任も感じている」とBBCに語った。彼女たちは祭りに参加することで男女の壁を打ち破っているだけではない。伝統を守り続けているのだ。今週、日本の北部にある黒石寺（こくせきじ）で開催されたもう一つのはだか祭り「蘇民祭（そみんさい）」は今回が最後になると発表された。若者が集まらないのだという。日本は地球上で最も急速に高齢化が進んでいる国のひとつ。昨年、初めて10人に1人以上が80歳以上となった。一方、出生率は女性1人当たりわずか1.3人で、昨年生まれた赤ちゃんはわずか80万人だった。

女性たちが神社に向かう時が来た。彼女たちは2列に並び、紅白のリボンが絡み合った長い竹の棒を担ぐ。男たちが笛の音に合わせて1000年以上も口ずさんできたリズミカルなお経を唱える。「ワッショイワッショイ」と女性たちが続く。凍てつく寒さの中、「がんばれ！がんばれ！」と観客が叫ぶ。神社の中庭に入ると男たちと同じように冷たい水を浴びせられる。お供え物が受け入れられると女性たちは二礼二拍手一礼の伝統的な敬礼で儀式を終えた。その瞬間、歓声が沸き起こる。女性たちは飛び跳ね、泣きながら抱き合い「ありがとう！ありがとう」と感謝する。観客も盛大な拍手を送る。「やりました。とてもうれしいです。女性として初めて参加できたことに本当に感謝しています」と赤堀みねこさんはＢＢＣに語った。チームメイトの安藤美奈子さんは「最初の人になることは、ただただ素晴らしいこと」と付け加えた。「時代は変わりつつある」と前田ひろもさんは言う。彼女の実家は地元で旅館を営んでおり、30年前から男祭りへの参加者を受け入れてきた。「祈りや願いは同じだと思う。男も女も関係ない。私たちの情熱は同じです」。By 週刊ジャーニー (Japan Journals Ltd London)

「はだか祭り」に女性が初参加した歴史的瞬間を動画で目撃しよう！（© 時事通信映像センター）