■最近はオンラインで予約することがほとんどだが、人気レストランでは予約完了時に「次のお客様のため〇時〇分までにテーブルをお戻し下さい」というメッセージが出ることがある。人気店だと制限時間90分ということもある。テーブルを効率よく２回転も３回転もさせて最大限の利益を上げたいのだろう。それは分かる。しかし90分はなかなかに忙しい。
昨年、人気フュージョン系インド料理店に行った。ここでも予約時に「90分ルール」が表示された。フュージョンなのでメニューには見たことのない料理名がズラリ。店員さんに相談してやっと注文を終えた時、既に入店から30分が経過していた。同行者とおしゃべりしながら食べていたらいつしか残り15分に。さりげなく退店時間が告げられる。まるでカラオケ店。ただし延長は不可。５分前になると頼んでもいないのにお勘定が運ばれて来た。支払いを済ませ、追われるように店を出た。追われるようにではない。追われたのだ。
ドリンク１杯で３時間粘るファミレスの高校生ではない。インド料理に90分で120ポンド（約２万２千円）落とす、悪くない客だと思うのだが。何とも後味悪いお夕食。午後８時半に暗い路上に出され、周辺に気のきいたバーも知らず。仕方なく普通のパブで普通に１杯やって家路についた。料理は美味しかったけどリラックスできないのでもう行かない。
２時間もらえれば余裕が生まれる。間を取って１時間45分とする店もある。しかしボトルワイン開けての90分ディナーはさすがに慌ただしい。学習の結果、最近は予約が取りづらい人気店では夜８時以降に予約を入れるようにしている。90分後の9時半過ぎなら次を待つ客もおらず、追い出されずに済むことが多い。追い出され防止策を講じているうちにライフスタイルがスペイン人のようになりそうだ。
それなりの出費覚悟で行くディナー。明日、地球が滅ぶわけじゃないんだし、せめてあと15分くれないか。それとも90分で食事もワインもおしゃべりも終えられるよう事前にネットでメニューを研究し、５分で注文を終えるなど客側が創意工夫の武装をして望まなければならないのだろうか。なんか最近のロンドン、世知辛い。（編集部Ｔ）By 週刊ジャーニー (Japan Journals Ltd London)
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