英米紅茶論争…紅茶に塩!? その１

■ 英国では紅茶は文化的な飲み物で、毎日推定1億杯が飲まれていると言われる。しかし今、5000キロ以上離れた米国在住の科学者が「完璧な一杯」の秘訣を見つけたと主張。外交的問題に発展している。BBC（電子版）が報じた。

米ペンシルベニア州ブリンマー大学のミシェル・フランクル教授（化学）の研究は英国内で大きな波紋を呼び、外交的介入を受けたほど。在ロンドンの米国大使館は「英国の国民的飲みものである紅茶に塩を加えるというアイディアは、米国の公式な見解ではないことを英国の善良な国民に保証したい。今後もそうなることはないだろう」とＸに投稿した。

紅茶が二国の間で論争を巻き起こしたのは、これが初めてではない。1773年、植民地時代のマサチューセッツ州ボストンで、英国が課した税金に抗議するデモ隊が、300箱もの紅茶を港に投げ込んだ。いわゆる「ボストン茶会事件」だ。フランクル教授は言う。「外交問題を起こすつもりはありませんが、今朝起きたら私のメールはこの話題で溢れていました」と笑った。

なぜ紅茶に塩？

お茶に塩、というのは決して新しい考え方ではないという。８世紀に書かれた中国の写本にも記載されており、フランクル教授はレシピを完成させるために、それを分析したという。教授は著書「紅茶の化学」（英国王立化学会刊）の中で、「新しいのは化学として理解することです。塩がお茶の味を苦くする受容体をブロックする働きをするのです。甘くするために砂糖を入れると言うのとは違います。味に影響を及ぼさない量の塩を加えることで、飲み物の苦味を打ち消すことができます。人々は塩の味を感じることを恐れているのだと思います。紅茶を愛する英国の方々には、偏見をもって断罪する前に、一度試してみる余裕を持って欲しい」と話す。

フランクル教授は、10歳の時に母親が初めて紅茶を淹れてくれて以来、紅茶が大好き。完璧な紅茶の淹れ方については人それぞれだが、フランクル教授はティーバッグではなく茶葉を使い、紅茶がお湯やミルクとよく混ざるよう、よくかき混ぜることを勧めている。By 週刊ジャーニー (Japan Journals Ltd London)