地球の水…どこから来た？

■地球の表面の71％は水で覆われているが、この水はそもそもどこから来たのだろうか？ 米カリフォルニア工科大学の科学者たちが、その謎を解くための大きな一歩を踏み出した。「デイリー・メール」紙（電子版）が伝えた。

地球の誕生は約45億年前にさかのぼるとされているが、同大の研究者たちは、地球は完全に乾燥した岩石質から形成されたとし、誕生当初、地球に水は存在していなかったと発表した。水を含む物質は地球が85％ほど（あるいはそれ以上）形成された後に登場。惑星形成の歴史の後半に、天体衝突などによって、地球外のどこかから運ばれて来たと主張している。

つまり、現在見る地球は瞬間的に形成されたものではなく、長い時間をかけて少しずつ物質が融合してできたのだという。

地球の形成過程を探る最も簡単な方法のひとつは、地球内部の奥深くを流れるマグマを調べること。地球は核を中心にしてさまざまな「層」から出来ており、マグマは最終的に溶岩となって地表に流れ出ている。異なる深さから発生したマグマを研究することで、さらなる「真実」に近づけるという。By 週刊ジャーニー (Japan Journals Ltd London)