不老長寿の薬!? タウリンって何？どうやって摂取する？

■ 肉や魚に含まれ、サプリメントとしても販売されている「タウリン」は動物の寿命を延ばし、健康を増進させる可能性があると研究者が発表した。BBC（電子版）が報じた。

人間を含む様々な動物で、タウリンは加齢と共に減少する。中高齢層の動物でタウリンの量を若年レベルにまで高めると、寿命が10％以上伸び、身体と脳の健康状態も改善が見られた。研究者らは、タウリンは「不老長寿の薬」である可能性があるとするが、人のタウリンレベルを上げる実験はまだ行われていない。

米コロンビア大学研究チームは、異なる種の血液に含まれる分子を分析し、若さと老いの違いを探った。ヴィジャイ・ヤダヴ博士は「最も劇的に低下した分子のひとつがタウリンだった」と話す。若い人に比べて高齢者では80％もタウリンのレベルが低かった。タウリンは植物にはほとんど存在しない。そのため、動物性タンパク質から摂取するか、体内で製造することになる。

学術誌『サイエンス』に発表された論文では、生後14ヵ月のマウス（人間の45歳に相当）に1日1回タウリンを摂取させた結果、雄マウスは10％、雌マウスは12％長生きし、どちらも健康状態が良好だったと発表された。ミミズでも10～23％の寿命延長が記録されたという。次に15歳のアカゲザルに６ヵ月間タウリンを投与したが、寿命の伸びを実感するには検証期間が短か過ぎたようだった。ただし体重、骨、血糖値、免疫系に改善が見られたという。

１万2000人の人間を対象に調査したところ、血中のタウリンが多い人は総じて健康状態が良好であることが分かった。マウスで得られたデータを人間に当てはめると、７～８年の寿命延長に相当するという。しかし、人間による臨床試験を行わなければ、その効果を確認することはできないと結論付けている。ヤダヴ博士はBBCに「タウリンは日々の食事にも含まれているが、実験に使われた量を摂取するのは難しい。タウリンを買いに走る前に、臨床試験の結果を待って欲しい」とコメントした。

※ タウリン（taurine）：生体中のほとんど全ての組織に存在する。植物に含まれる量はごくわずかで、動物、とくにイカ、タコ、貝類、甲殻類、魚類など魚介類に豊富に含まれる。By 週刊ジャーニー (Japan Journals Ltd London)