レントゲンまで撮れる貴婦人

看護婦姿のメアリー。Reproduced by kind
permission of His Grace the Duke of Bedford and the Trustees of the Bedford Estates ｩHis Grace the Duke of Bedford and the Trustees of the Bedford Estates.　　もともとメアリーは医学に興味を持っていた。だが当時は、女性が社会に出て働くことは一般的ではなく、ましてや看護婦などレディのするものではないと考えられていた。
当初、屋敷の運営管理などに関して、特にやることもなく、また、子育ても人任せにしていたメアリーには時間とあふれるようなエネルギーがあった。
メアリーは、ついに病院を開設する。最初はウォーバンの町のレイトン・ストリート沿いに建つ家で始め、１９０３年には、近くに病院を建設した。メアリーは積極的に設計に関わり、ハーブランドが資金を提供した。
おりしも時代は第一次世界大戦へと向かう頃だった。メアリーは病院を外科として登録、腕の立つ外科医ブライドン・グレンデニングを雇う。
このグレンデニングの薦めもあって、メアリーは放射線技術を学ぶ。素養もあったのか、レントゲン写真を撮るだけではなく、放射線治療も習得するなど、メアリーはみるみるうちに成長を遂げる。
メアリーは病院で骨身を惜しまず働いた。毎朝６時前に起きて自ら掃除し、簡単な治療なら自分でこなすほどだった。ちなみに、メアリーの名をとり、「メアリーランド」と呼ばれたその病院は、第二次世界大戦後には教育センターとして使われ、現在はフラットに立て替えられている。　
第一次世界大戦が勃発したのと同じ１９１４年には、ウォーバン・アビーの中に簡易病院を開設。屋内乗馬練習場とテニスコートだった場所に、80床を設えた。簡易病院とはいえ、メアリーは必要な分野の専門家を集め、第一級の外科治療が行えるものとした。メアリーはそこで看護婦、兼放射線技術者として負傷兵のために一心に尽くした。
メアリーが患者から慕われていたことを示す、こんなエピソードがある。後年、ある病院を訪れた老婦人がいた。腹部にあった古い傷について、医師がきれいに縫合しなおすことを提案したところ、老婦人は即座に拒んだ。ベッドフォードの公爵夫人様にしていただいたものだから、とんでもないという。この老婦人にとって、「メアリーランド」病院で、メアリーから直接、治療を受けたという思い出はよほど特別なものだったのだろう。

バード・ボーイズ

　　こうした病院業務ひとつを見ても、関心のあることには徹底的にのめりこむ、活動的な女性であるメアリー像が浮かぶが、趣味の分野で、それはさらに際立つ。
自然を愛するメアリーは、動物好きでもあった。サファイア号というヨットを持ち、ファロス、スカンジナビアや北極まで巡り、自然に親しんだ。特に、スコットランド北部沖にあるフェア島はお気に入りで、バード・ウォッチングをする際の宿泊小屋を２つも持っていた。
メアリーは土地の少年たちにバード・ウォッチングを教え、観察記録をつけさせた。バード・ボーイズと呼ばれたその少年たちに、夏冬それぞれのバード・ウォッチング用の服も与えるという念の入れようだった。
バード・ボーイズは、観察記録をせっせとメアリーに書き送った。中でも、ヘンリー・デイヴィスという少年は度々記録を送り、メアリーから「ザ・シュリンプ」（小エビ＝一般的に使われていた小柄な人物へのあだ名）と呼ばれ可愛がられたという。
また、メアリーとハーブランドの共通の趣味は園芸で、デボンにあったラッセル家の所有地で、ともに庭の手入れに励むこともあった。
アビーの庭園では、たくさんの動物が飼われ、その記録をつけることでも、メアリーはハーブランドを助けた。一時期は、鹿だけでも40種いたというから、たいしたコレクションだ。ここで飼われたことで、絶滅の危機から逃れた種もあるという。
ウォーバン・アビーの広大な庭には、今もたくさんの鹿が住む。最近では、近隣でウォーバン・サファリ・パークも経営するラッセル家は、メアリーの精神を引き継いでいると言えそうだ。

ウォーバン・アビーの敷地の広さから、ベッドフォード公爵家が宮廷で
いかに権勢を誇ったかがうかがい知れるだろう。
敷地内では、シカの群れも見られる。