インド帰りの完璧な花嫁

メアリーの良き理解者だった夫、ハーブランド（Herbrand Arthur Russell, 11th Duke of Bedford、1858～1940)

　　メアリーは、１８６５年９月26日、メアリー・デュ・コーロワ・トライブ（Mary Du Caurroy Tribe）としてこの世に生を受けた。英国国教会の聖職者ウォルター・ハリー・トライブの２番目の娘で、ハンプシャーのストックブリッジで産声を上げた。
だが、メアリーと姉のゾウイはサセックス、パルボローの叔父と叔母に育てられた。父親がインド北西部での牧師職を任じられたためである。両親とは離れたが、幸福な子ども時代を過ごしたと伝えられている。
１８８１年、メアリーが16歳になった時、父親が英国国教会大執事となっていたインドのラホールに姉とともに移住、久々に家族４人が揃って暮らすこととなった。しかし、メアリーはそこでチフスを患ってしまう。命に別状はなかったものの、メアリーは生涯、チフスの後遺症とされる難聴に苦しむことになる。また、この聴覚障害は後年にはひどい耳鳴りも引き起こした。
メアリーがインドに来たことを悔やんだとしても不思議はないが、大病にかかるという経験と引き換えに、インドではすばらしい贈り物がメアリーに用意されていた。
ハーブランド・ラッセル（Herbrand Arthur Russell )との出会いである。ハーブランドは当時、インド総督のもとで近衛兵上官を務めていた。
チェルトナム・レディス・カレッジなどで学び、フランス語とドイツ語に通じ、絵画や乗馬にも親しんだメアリーと、公爵家の次男坊として生まれ育ったハーブランドは、たちまち恋に落ちた。出会って２年後には婚約、そして１８８８年１月31日、インドのバラックポールで挙式した。メアリーが23歳、ハーブランドが29歳の時のことだった。
メアリーが、英国に住むハーブランドの両親、第９代ベッドフォード公夫妻に会ったのは挙式が終わってからである。ハーブランドが長男ではなかったことから許されたのだと推測できるものの、挙式後に花嫁を両親に紹介するとは、ずいぶん思い切ったことをするものだ。メアリーもハーブランドも、内心、不安でしかたなかったはずだが、息子が連れ帰った嫁を、公爵夫妻はたいそう気に入った。外見といい、マナーといい、何から何までお眼鏡にかなったというから、ふたりとも胸をなでおろしたことだろう。
ハーブランドが長男ではないということから、鷹揚に構えていたのは両親夫妻だけではなかったと思われる。なにより、メアリーも、結婚に踏み切るに当たり、ハーブランドが次男であったことは、「安心材料」であったと想像できる。ところが、まもなくメアリーにとって予想外のことが起こるのである。

抗えぬ運命

ドレス姿のメアリー。公爵夫人にふさわしい気品を感じさせる。（Mary Russell, Duchess of Bedford、1865年９月26日～1937年３月22日)

　　若夫婦は、新居を探すべくスコットランドへ向かった。ギャロウェイのケーンズモアに落ち着いた。海と山に恵まれたこの土地をメアリーは愛し、終生に渡って家を持ち続けた。
結婚した年の12月21日には息子が生まれ、ヘイスティングズと名づけられた。トラウマとなるような重いお産で、また、メアリーが産後うつに陥ったとも伝えられている。結果的に、ヘイスティングズは夫妻のただ１人の子どもとなる。
スコットランドで、親子３人の穏やかな生活を送っていたメアリーたちだったが、その人生を劇的に変える日は間近に迫ってきていた。
１８９１年、ハーブランドの父親が他界。悲しいことではあったものの、72歳での逝去は、ある意味では「想定内」の出来事であったといえるだろう。ところが、第10代公爵となった兄サックヴィルが、わずか２年後の１８９３年に糖尿病のため、40歳の若さで亡くなってしまう。
サックヴィルは既婚だったが子供がなく、ハーブランドが第11代公爵になるよりほかなかった。メアリーたちは、思いもよらぬ形でウォーバン・アビーに住むこととなったのである。　
ハーブランド、メアリーともに、公爵、公爵夫人としての務めを良く果たしたと評されるが、アビーでの貴族社会の暮らしを、実は好まなかったとされている。
一方、一人っ子ということで、ヘイスティングズがメアリーに甘やかされるようなことはなかったという。それどころか、ヘイスティングズの養育には乳母や家庭教師が主にあたり、父親のハーブランドとの方がむしろ親密なくらいだったとされており、メアリーは、子育てにいまひとつ情熱を持つことができなかったのではないかと推測される。
メアリーの情熱は、別の対象に注がれることになる。看護の仕事であった。