伯爵の信頼を得た褐色の肌の少女

　話は前後するが、１９２０年代に一般公開がスタートするまで、ケンウッド・ハウスの住人たち（初代～６代マンスフィールド）は実際どのように暮らしていたのかを見てみたい。映画『ゴスフォード・パーク』などでも描かれたとおり、主人一家と使用人たちという階級の上下が厳しく設けられ、くっきりと棲み分けられていたはずだ。多くの人が階級制度の重みにあえぎながら生きていたこの時代、ケンウッド・ハウスで独特の位置を占めた人物がいる。
初代マンスフィールド伯が奴隷制の解体に寄与した法律家だったことはすでに述べたが、彼に影響を与えたのではないかと思われる、ある女性がいる。名を、ダイド・エリザベス・ベル（Dido Elizabeth Belle）＝下の肖像画の左側＝という。

© English Heritage

　ダイドは１７６１年に英領ハバナに生まれた。父親のジョン・リンゼイ（John Lindsay）はマンスフィールド伯の甥で、当時24歳だったが、七年戦争のため英海軍の軍艦「ＨＭＳトレント」号の艦長として西インド諸島に派遣されていた。そしてダイドの母親はというと、英戦艦と交戦したスペインの奴隷船から略奪された、アフリカ人奴隷だったのである。
リンゼイは生まれた娘を本国の叔父、マンスフィールド伯一家が暮らすケンウッド・ハウスに送った。子供のなかった伯爵夫妻は、母親を亡くした姪孫エリザベス・マレー（ダイドにとっては１歳年上の又従姉にあたる）＝同右側＝を引き取って養育していたが、マンスフィールド伯はダイドを、エリザベスの遊び相手に、成長したあかつきには彼女の私的な付き人（メイドというよりは、コンパニオンに近い存在）となるよう教育した。
しかしながら、リンゼイの血を引くとはいえ、ダイドはまぎれもなく奴隷の娘。それも英国外で使役される奴隷の娘ということで、非常に特異な存在となっていた。
マンスフィールド伯は自身の高等法院首席判事という立場を使い、ダイドの法的・社会的地位や扱いに対する批判をかわしつつ、事態の収拾に成功する。やがて、「サマセット事件」と呼ばれる奴隷逃亡事件を扱うことになった同伯は、そもそもの奴隷という存在に疑問を投げかけ、奴隷制廃止のきっかけを作ったのだった。
さて、ダイドに話を戻そう。彼女は約30年間をケンウッド・ハウスで過ごした。この時代のことであるから、マンスフィールド一家から家族同然の扱いを受けたというわけではなかったようだが、ダイドが十分な教育を与えられたことは確かだ。また、彼女も聡明だったようで、期待に応えた。
成長したダイドは、裁判に関して大叔父の相談役（通常は男性秘書の役割）を引き受けるようにまでなる。さらに、ケンウッドの付属牧場（Dairy）＝写真下＝の監督も任され、家禽や家畜の管理にも携わった。
ケンウッド・ハウスから徒歩数分のところにあるこの牧場は２代目マンスフィールド伯が夫人のために建てたものである。当時、上流階級に属する女性の間で流行していた「農村遊び」用（フランスではヴェルサイユ宮殿の庭園内にあるプチ・トリアノンに作られた農場がそれにあたる）の小さな牧場で、夫人たちは乳搾りなどに興じたそうだ。この牧場は今も庭園内にあり、今回の改装事業で新たに甦り、現在はボランティア・スタッフたちの部屋として利用されている。

階級を越えた待遇

　ダイドの父親リンゼイは遺言によって１０００ポンドを娘に残し、マンスフィールド伯も即金５００ポンドに加え、毎年１００ポンドを贈ることを遺言したうえで、彼女を奴隷身分から解放することを書き残した。ダイド自身がどんな人物であったか詳しい資料はなく、推測の域をでないことだが、ダイドが信頼され、大切に思われていたことは否めぬ事実であろう。そして、ダイドをわざわざ英国に送ったことから考えると、リンゼイはダイド（および、おそらくその母親）を愛していたのではないだろうか。階級社会の取り決めにがんじがらめになっていた、その時代にあって、それは許されることではなかったが、ダイドの肖像画の知的ですずやかな瞳を見ると、そう思えてならない。
また、大叔父のマンスフィールド伯も、ダイドに対し義務以上の務めを果たしているように思える。今年５月にはダイドを主人公にした映画「Belle」が公開されるといい、ケンウッド・ハウスでのダイドの日々がスクリーン上で展開されることになりそうだ。ダイド役をググ・ムバサ＝ロー、若き父親リンゼイをマシュー・グッド、マンスフィールド伯をトム・ウィルキンソンが演じる。ただしロケ地はケンウッド・ハウスではないというのが残念なところである。