Q140公園で見かける白い花、何ていう名前なの？

Aふむ。この時期になると、保護管理されているロイヤルパークなどで目にする、白い小さな花。うつむくように下向きに、控えめに花開く姿は穢れなき乙女のように可憐じゃな。英国の花の季節は、１月末に姿を現すこの花から始まるのじゃ。そして後を追うようにクロッカス、スイセンが順に咲きはじめるのじゃよ。

これは「スノードロップ（snowdrops）」と言って、森などに群生する花じゃ。「雪のしずく」の名の通り、雪が降り積もったかのように森一面が真っ白に染まるのじゃよ。昔から修道士や修道女に「清めの花」として愛され、聖母マリアと夫の聖ヨセフによって、イエス・キリストが初めて神殿に連れて来られたことを祝う「聖燭祭（Candlemas）」（２月２日）の日には、教会内や祭壇をスノードロップで飾るのが通例じゃ。

スノードロップの名勝地と言えば、ロンドンから車で１時間半ほどの場所にある、バークシャーのウェルフォード・パークじゃな。今年のオープン期間は２月１日～３月５日。今冬は本物の雪をたくさん見たかもしれんが、 あらためて「雪待ちの乙女」に会いに行くのも一興じゃろう。