英国で最もポピュラーなサーカス団である「Zippos Circus（ジッポーズ・サーカス）」の2019年シーズンが開幕したと聞き、早速出かけてきました。

テントに入ると開演を待ちわびる観客達ですでに熱気が溢れています。常設会場にはないテント特有の雰囲気がノスタルジックで懐かしく、子供の頃に日本でサーカスを見た時の懐かしい高揚感を思い出しました。

今シーズンは2010年エリザベス女王より業界で初めて「MBE（Member〈of the Order〉of the British Empire、大英帝国五等勲爵士）」を授与されたリング・マスター、ノーマン・バレットさんが、ジッポス・サーカスに登壇して21年を記念したテーマ。御歳84歳、英国老紳士といった風貌のノーマンさんの存在がサーカスの雰囲気をぐっと引き締めているように感じられました。
リング・マスターのノーマンさんはパフォーマーとしても現役。セキセイインコを自在に操るテーブル・トップ・ショーで観客を魅了します。

命綱なしの空中パフォーマンスにハラハラドキドキ。

体ひとつで魅せる軟体ショーや驚異の肉体が光るアクロバティックなショーが続き、最後まで目が話せませんでした。

パフォーマーたちの出身国を見ると、英国、ハンガリー、チェコ、ブラジル、アルゼンチン、キューバ、モンゴル、アフリカ諸国など国際色豊か。
旧社会主義国、旧共産主義国の出身者が多いのは、サーカスが言論統制を敷く政治体制の国でより親しまれ、発展してきた娯楽だということがうかがえます。

笑いあり、スリルありの約２時間のショーは、時間が経つのがあっという間。大盛況で幕を閉じました。（編集部Ｈ）