生麦事件概要
【日時】１８６２年９月14日（旧暦の８月21日）午後２時頃
【場所】現・神奈川県の生麦村（当時）
【英国側『被害者』】 横浜の貿易商ウィリアム・マーシャル、義妹マーガレット・ボラデイル、マーシャルの遊び友達のウッドソープ・チャールズ・クラーク、クラークの友人のチャールズ・レノックス・リチャードソン（死亡）
【薩摩藩側『加害者』】 薩摩藩最後の藩主、島津茂久（もちひさ＝後に忠義）の父、久光（ひさみつ）の行列につき従っていた次の３家臣たち。
リチャードソンに最初に切りかかった奈良原喜左衛門（ならはら・きざえもん）、リチャードソンに二の太刀をあびせた久木村治休（くきむら・はるやす）、武士の情けで「楽にしてやるため」、瀕死のリチャードソンに止めをさした海江田武次（かいえだ・たけじ）。

生麦事件はなぜ起きた？

背景その1

日本の文化・慣例に対する英国人たちの認識の低さ

江戸時代以降、大名行列（＊１）は大名の権威と格式の象徴とされるようになる。参勤交代など幕府の公用により行われるものについては、大名の規模によって参列人数が定められており、藩が負担する費用もかなりのものだった。それだけに行列の前を横切ったり、列を乱したりするような行為は無礼とされ、そのような者は現場で斬り捨てること（無礼討ち）が公的に許されていた。生麦事件発生の少し前に同じく行列に遭遇した米国人のユージン・ヴァン・リードは、日本の文化や慣習に精通しており、下馬して脱帽した上で膝をつき、行列に敬意を示したため何の問題も起こらなかった。しかし事件の被害者となった英国人たちは認識が甘く、最悪の結果を招くに至る。ヴァン・リードは彼らについて「自ら招いた悲劇」と非難しており、また英国外務省も内々に英国側の非を認めていたとも言われている。

＊１…正確にいうと、島津久光は藩主ではないため、「大名行列」とは呼べないのだが、ここでは便宜上、藩士たちの大行列を指し、「大名行列」と呼ぶことにする。

背景その2

外国人に対する強い反感と攘夷殺傷を英雄行為とする風潮

ペリーの来航以来、欧米各国との条約締結が進んで下田、函館、浦賀、横浜などが次々に開港され、周辺地区では各国の外交官や貿易商人の姿が日増しに多くなっていた。その一方で諸藩では「外国人たちは尊大な態度で日本人に接して神聖な国土を汚し、身勝手な商業を行い日本の経済に打撃を与えている」と見られており、各地で攘夷論がうずまいていた。攘夷殺傷は一般に英雄行為として称えられており、外国人たちの傍若無人な振る舞いを見聞きしては攘夷気分を高ぶらせていた藩士も多かったのである。事実、米総領事館の通訳者ヒュースケン暗殺事件や、２度にわたって英国公使館を襲った東禅寺襲撃事件など、急進攘夷派の藩士による外国人襲撃事件が相次いでいた。生麦事件でリチャードソンに二の太刀を浴びせた久木村治休は、後年の回顧録で「私ども薩藩の若侍は、夷人となると斬ってみたかったものだ。しかし、やたらに斬るわけにはいかない。実際、負傷外人が駆けてきた時は『ご馳走がきたな』と思った」と語っている。

背景その3

各国公使館に通行自粛要請を正式に行わなかった幕府の落ち度

日頃から乗馬を好み、遊歩地内の行楽地や名所を自由に訪れていた外国人と、それを快く思っていない藩士たちの接触によって起こりうる事態を懸念していた薩摩藩は、各国大使にあてて注意を促すよう、幕府に要請していた。これを受けて幕府は、米、英、仏、蘭の各国公使にあて、薩摩藩をはじめ諸藩主の行列と出会った場合は日本の慣習に従って礼を尽くすよう、書状を送っていた。そして文久の改革後、９月15日（旧・８月22日）に勅使（天皇の使い）の大原重徳が江戸を離れることが決まった折には各国公使に「勅使一行の行列が東海道を通行するゆえ、付近に出かけないように」との通達を出す。しかし、幕府は、大原に先立って前日に江戸を出立する久光のことには触れていなかった。そもそも事件現場は外国人たちにとっての遊歩地域内であり、外国人の通行の安全を保障することは幕府の義務。この規制要請を正式に発行しなかったことは明らかに幕府側の不手際だったといえる。

事件後の薩摩藩の反応

英国からの要求と、上洛中だった将軍家茂より突然発せられた攘夷決行の知らせに頭を抱えた江戸の閣老たちは、戦闘が始まれば勝つ見込みはほぼないと判断し、この危機を打開するには賠償金支払いに応じる以外にないという結論に達する。そして未解決となっていた第二次東禅寺事件の賠償金１万ポンドも含めた11万ポンドを、何の交渉もなく英国に支払うことを決定してしまう。
対する薩摩藩は、英国側の要求の中にある、リチャードソンを殺害し、同伴者に傷を負わせた者の「魁首を直に捕へ、之を吟味して女王海軍士官の面前に於いて斬首すべき事」という部分を「魁首＝久光」と誤解。藩の象徴的存在である久光の処刑という要求は藩に対する最大の侮蔑であると激怒し、殺気立つ。
また、行列を乱した者は斬り捨てるのが公法ゆえ非は英国人にあり、彼らを殺傷したことは当然の措置で賠償金を支払う義務などないとして、英国の要求を断固として拒否する意向だった。薩摩は、世界一と謳われた英国の海軍力に臆することなく防備力の強化を図り、死力を尽くして応戦する構えだったのだ。
文書は徹夜で翻訳されたと言われ、翻訳グループの中には福沢諭吉も含まれていたが、処刑の対象を事件の責任者ではなく、藩の代表と誤解してしまったことが、戦火を交える大きなきっかけとなったとも言えるだろう。
ちなみに当時、英国政府通訳官のアーネスト・サトウのような優秀な通訳者が存在していたとはいえ、意思疎通を図るのに手間取ることも少なくなかった。たとえば、強い薩摩訛りを理解するのは難しいため、間にオランダ語通訳を挟むといった対策が取られるなど、さまざまな苦労があったのだ。

英国の思惑に反して交渉は決裂ついに薩英戦争が勃発

１８６３年８月６日（旧・６月22日）、一向に要求に応じない薩摩藩に業を煮やしたニール代理公使は、直接交渉のため７隻の戦艦とともに鹿児島に向かった。数日後に現地に到着すると、藩主にあてて再び賠償請求書を呈示し、24時間以内に回答するよう迫る。しかしこの時点でも英国側に戦闘の意志はなく、戦艦で威圧すれば薩摩藩も恐れをなして要求に応じるだろうと高を括っていた。
これに対し藩側は、戦いの火蓋はすでに切られているものと鼻息荒く、さまざまな策を講じて英国軍を襲撃しようと試みる。まずは、ニールとその他の要人を陸上におびき出して捕縛しようと考え、彼らに城内の客殿で会議を行いたいと告げるが、警戒した英国側はこれを拒否。そこで藩の奈良原喜左衛門は、自らスイカ売りの商人を装って各艦上に上がり、隙を狙って要人たちを襲うという奇策を提案する。そして、奈良原と同様、生麦事件に関わった海江田武次をはじめ、賛同した77名の藩士たちとただちに計画を実行に移す。加えてニール宛ての回答書を携えた高官の使者を派遣し、その従士の１人が刺客となる策も同時に実行され、藩士たちはどうにか英国艦上に上がることに成功するが、完全武装の兵士たちに囲まれて身動きできない状態に陥ってしまう。そんな矢先に司令塔より引き返せとの合図があり、計画は失敗に終わった。
翌日、急激に天候が悪化して暴風雨が吹き荒れる中、英国側は鹿児島湾に停泊中の薩摩の汽船３隻を拿捕するという示威行動に出る。これでさすがに薩摩も交渉に応じるだろうと目論んでいた英国側だったが、これを見た藩側は憤慨し、ついに砲撃を開始。突然の攻撃に慌てた英国側は、まず拿捕した３隻を焼き払って応戦するが、そもそも開戦するつもりがなかったため、戦闘準備はほとんどされていなかった。
旗艦ユーリアラス号では、幕府からの賠償金の金貨が入った大量の箱が爆弾庫の前に積み上げられていたため、初弾発砲まで２時間を要すという失態を演じることになる。また同戦艦は桜島の袴腰砲台の真下に錨泊していたため集中砲火を浴び、艦長をはじめ多数の死傷者を出した。しばらくして態勢を立て直した英国艦隊は反撃を開始し、薩摩の砲台を次々と破壊、さらにロケット弾で市街地まで攻撃し、鹿児島の２割の土地が焼き払われた。
英国はこの戦いで初めてアームストロング砲を使用し、薩摩藩を驚嘆させたものの、尾栓部分が爆発するなど艦上でも事故が多発して死傷者を出すはめになる。
そしてついに英国艦隊は横浜に引き上げることを決定。結局、英国側は死者10数名、負傷者60余名、そして薩摩藩側は死者約５名、負傷者10数名となり、薩摩が英国艦隊を撃退する形で幕引きとなった。

薩摩の柔軟な態度が功を奏し一転して英国と和解へ

負け戦に近い苦戦を強いられた英国艦隊は、鹿児島の市街地を焼き払った件で本国から非難を浴びるが、態勢を整えて再び薩摩藩を砲撃する意向だった。一方、薩摩藩は艦隊の再来襲に備えて軍事力の強化を図ろうとするが、同時に今回の戦闘で自分たちの兵器と英国戦艦の兵器に歴然とした差があることを、身をもって痛感していた。特にアームストロング砲の射程距離の長さと破壊力は驚異的で、次回、好天の中、英国戦艦が万全の態勢で襲撃してきた場合、勝てる見込みはまずないという意見で一致した。そこで、協議を重ねた結果、英国と和議を結ぶ方向で交渉を進める意志を固める。しかしこれから先、英国と対等な関係を築いていくためには、藩から和議を請うのではなく、自然とその方向に持っていく必要がある。
検討の末、幕府が和議を薦めるように仕向けるのが最良であるとの結論に達する。まず藩から幕府に、英国戦艦が藩の汽船を拿捕した不当性を訴える。おそらく英国側はすでに幕府に対し薩摩藩への苦情を訴えているはずなので、自然と話し合いの場がもたれることになるだろうという算段だ。そして実際、事は藩の思惑どおりに進んでいったのである。
和議の場では、応接役の重野厚之丞が抜群の交渉力を発揮した。賠償金の支払いに応じる代わりに、軍艦購入の斡旋を求めるという大胆かつ明快な交渉で英国側を驚かせ、また藩主が攘夷に反対しており、各国との和親を望んでいる旨を伝えて、英国との距離を一気に縮めたのである。英国側もまた、幕府の弱体化に気づいており、有力な藩と手を組むことはその後利権をもたらすであろうことを予測していたことがうかがえる。
ちなみに薩摩藩は賠償金を幕府から２５０年という期限付で借用して支払ったが、この借金は幕府に返されることはなかったという。

事件の余波戊辰戦争から明治維新へ

薩英戦争で西欧文明の強大なパワーに圧倒された薩摩藩は、西欧の技術や知識を積極的に学んでいこうという姿勢に転じ、１８６５年、15名の留学生と４名の使節団を英国に派遣する。海外渡航が許可されておらず、密航だったが、無事に英国に到着してロンドン大学で海軍測量術や機械術、医学、化学などを学ぶ。そして、同じく海軍研究を目的に英国入りしていた長州藩留学生と情報交換するなどお互い助け合ったと伝えられる。
一方、日本国内においても、長州征伐での薩摩藩の寛大な処置をきっかけに、薩長両藩は友好の姿勢を示し始める。そして１８６６年、土佐藩の中岡慎太郎や坂本龍馬の仲介のもと、薩摩藩の西郷隆盛、大久保利通、小松帯刀と、長州藩の木戸孝允（桂小五郎）が薩長同盟を締結。倒幕へ向けて一気に加速することになる。また薩摩藩は、幕府の弱体化と自由貿易の必要性を在日公使ハリー・パークスに訴え、藩への支援を要請。英国側はこれに同意し、両者の関係はますます密接となる。
その後の王政復古の大号令発令に対し、幕府陣営（旧幕府軍）は薩摩藩に猛反発。旧幕府軍と薩長の軍勢（新政府軍）との間に戊辰戦争が始まる。旧幕府軍に対し、新政府軍は３分の１程度の兵力だったにもかかわらず、英国から入手した兵器で戦闘に臨み、旧幕府軍に圧勝。将軍慶喜は兵を捨てて大阪城を脱出してしまうが、パークス公使からの圧力などにより徳川家への総攻撃は中止され、ここに江戸城の無血開城が実現した。
これによって家康公から約２６０余年続いてきた徳川の天下、江戸幕府は滅亡。そして１８６８年10月23日（旧・９月８日）、年号が明治と改元され、明治天皇が即位。以後、明治新政府による新しい国家体制が築かれていくのである。
生麦事件が起こってから約６年。
薩英戦争で西欧パワーに圧倒され、その差を思い知ったことにより、逆に、その進んだ技術や制度を西欧から取り入れようと１８０度の転換を図るに至った薩摩。そして、利を求めて、薩摩に手を貸すようになる英国。思惑は大きく違えど、この両者なくして明治維新は成っていなかった、いや、成っていたとしても、もっと時間がかかったことだろう。リチャードソンの命を奪った一太刀が、歴史に果たした役割の大きさを考えると、深い感慨を覚えずにはいられない。

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