リチャード3世

駐車場でよみがえった王

２０１２年９月５日、イングランド中部の都市レスター。
連日の曇天から一転し、透き通るような青空と燦々と降り注ぐ陽射しのもと、立ち入り禁止となった市営駐車場の土壌を、数人の作業員や考古学者たちが細心の注意を払いながら黙々と掘り返していた。この駐車場は、13～16世紀にかけて「グレイフライヤーズ」という修道院が建っていたとみられている場所だ。
この修道院は『稀代の暴君』として知られるリチャード３世とのつながりを、古くから指摘されてきた。遺骨はそこに埋葬され、かの王はそのまま地中に眠っているとも、ヘンリー８世の時代に修道院が閉鎖・破壊された際に掘り起こされ、川に投げ捨てられたともいわれていたが、５世紀以上にわたり、真相をつきとめた者はいなかった。
リチャード３世ほど謎や疑惑に満ち、論議を呼ぶ国王は、英国史上いないのではないだろうか。それゆえに多くの人々が魅了され、彼の「素顔」を解き明かそうとしてきた。そして長年にわたる調査の結果、「修道院跡地でいまだに眠り続けているに違いない」と強く信じる、ある女性歴史家の働きかけによって、２００９年、ついにリチャード３世の遺骨を探すための一大発掘プロジェクト「Looking for Richard（LFR）」が動き出したのだった。この日は、世紀の発掘作業がスタートしてから12日目。すでに修道院と思われる建物の土台や床に敷き詰められていたタイル、数体の遺骨などを発見していた。
作業をはじめて数時間ほど経ったころのこと。修道院内でもっとも神聖な場所であり、祭壇や聖歌隊席が並ぶ内陣跡を手作業で掘り進めていた作業員が、人骨らしきものを見つけた。現れたのは、戦闘で受けたと思われる傷だらけの頭がい骨。一瞬にして緊張が走る。修道院などに埋葬される場合、遺体は布に包まれるか、棺に納められるのが一般的であるにもかかわらず、布や棺があった形跡がない。そして何よりも埋葬地が内陣ということは、この遺骨がかなり高貴な身分の人物であることを示している。
「これはもしかして!?」
現場は騒然となった。現場責任者や発掘プロジェクトの担当者らを大急ぎで呼び寄せ、関係者が固唾をのんで見守る中、全身を覆った土を慎重に取り除いていく。やがて姿を現したのは、両手を縛られ、背骨がＳ字型に大きく曲がった人物の遺骨。リチャード３世の肉体的特徴と合致するものだった…。
いわくつきの王のものと思われる遺骨発見のニュースは瞬く間に広がり、世界を驚愕させた。ここまでの興奮をもって迎えられるイングランド王は、おそらく他に類をみないだろう。在位はわずか２年であったにもかかわらず、シェークスピアの戯曲によって、残忍冷酷、醜悪不遜、奸智陰険など、最大級の汚名を被せて語られてきたリチャード３世。戦場で命を散らせた最後の王でもある彼は、果たしてそれほどまでに極悪人だったのであろうか？

兄への忠誠

リチャード３世ことリチャード・プランタジネットは、エドワード３世の曾孫で第３代ヨーク公とセシリー・ネヴィルの８男として、１４５２年10月２日、ノーサンプトンシャーのフォザリンゲイ城で産声をあげた。この城はのちに、スコットランド女王メアリー・ステュワートが幽閉され、処刑された場所でもある（現存せず）。夫妻は８男５女の13人の子どもに恵まれたものの、うち６人は早逝。リチャードはその12番目、実質上の末っ子だった。母セシリーが友人に宛てた手紙によると、かなりの難産で逆子だったという。おそらく、この出産の際にリチャードは脊椎に強い後湾症(側湾症の一種）を患ったとみられている。
リチャードが誕生した時世は、曾祖父エドワード３世がフランスに反旗を翻したことによってはじまった英仏百年戦争の終盤であった。イングランド軍の劣勢が続き、１４５３年についに敗退。イングランド国内では、当時の国王ヘンリー６世への不満が噴出し、リチャードの父ヨーク公が立ち上がった。ヨーク家が白薔薇を、ランカスター家（ヘンリー６世）が赤薔薇の記章をつけていたことから「薔薇戦争」と呼ばれ、王位をめぐる壮絶な権力争いが繰り広げられることとなる。父と次兄は戦死するが、長兄エドワードと母方の従兄弟ウォリック伯が勝利をおさめ、１４６１年、長兄はエドワード４世として即位。リチャードには、弱冠８歳でありながらグロスター公爵位が授与された。
19歳で王となったエドワード４世にとって、年齢の離れた弟は唯一ともいえる「気を許せる存在」だったのだろう。常にリチャードを気にかけ、軍事的な才覚の片鱗をみたのか、11歳になるころには軍事会議に参加させるようになる。リチャードは兄に忠誠を誓い、めきめきと頭角を現していった。
エドワード４世の王位は安泰なものではなかった。ランカスター派の残党に目を光らせなくてはならず、また政治の実権はウォリック伯が握っていた。その鬱憤を晴らすかのように多くの女性と浮名を流し、やがて遠征先で出会った、あろうことか敵対するランカスター派の年上の未亡人エリザベス・ウッドヴィルと秘密裏に結婚してしまう。
当然ながら、ウォリック伯はこれに激怒した。フランス王女との婚姻話を進めていた彼は面目を失い、さらにウッドヴィル家の者が次々と要職に就き、宮廷内の勢力図が塗り替えられようとしていたのである。１４６９年、ウォリック伯は娘とエドワード４世のもう一人の弟にあたるジョージを結婚させ、彼と手を組んで反乱軍として決起。エドワード４世を王位から追い落とし、ヘンリー６世を復位させた。
ただウォリック伯はこのとき、大きなミスをひとつ犯したといえよう。リチャードを己の陣営に引き込むことができなかったのだ。目覚しい能力で軍司令官として国王軍の一端を任されていた16歳のリチャードは、ウォリック伯の甘言を退け、長兄と反撃の準備を整える。そして１４７１年、エドワード４世は王位に返り咲き、ウォリック伯とヘンリー６世の息子であるエドワード皇太子は戦死。幽閉されたヘンリー６世も、ロンドン塔内で殺害された。ランカスター家の直系は、ここで途絶えたのである。

裏切りには裏切りを

エドワード４世の治世が長く続いていたら、歴史は変わっていたかもしれない。だが、まわりはじめた運命の輪を止める術はなかった。
１４８３年、ヨークシャーのミドラム城で妻子と過ごしていたリチャードのもとに、エドワード４世の急死の報が届く。まさに寝耳に水の出来事であった。リチャードはエドワード４世が復位した翌年に、ウォリック伯の娘アン（リチャードの兄であるジョージの妻の妹。ジョージは刑死、妻は病死している）と結婚し、息子を授かっていた。終始忠実であったリチャードの信用は厚く、ウォリック伯が残した広大なイングランド北部の領地を相続。強大な権力を手にしたものの、スコットランドとの国境線をしっかりと護り、領地を公平に治め、領民の評判もよかったとされている。
40歳という若さでの王の死は肺炎が直接の死因だったが、実は長年にわたる不摂生な生活でかなりの肥満体になっており、派手な女性関係によって多数の病も患っていたという。王位は12歳になるエドワード４世の長男（エドワード５世）が継ぐことになったが、それに際し、同王は遺言を残していた。その内容とは、「エドワードが戴冠するまでの国王代理、ならびに成人するまでの後見人（護国卿）としてリチャードを指名する」というもの。エドワード４世の弟に対する深い信頼がうかがえよう。ところが、これを不服としたのが実権を握っていた王妃の親族ウッドヴィル家である。一族から後見人をたてたうえで、王の死がリチャードに伝わる前に葬儀を終わらせ、エドワード５世の戴冠式を行おうとしたのだ。
しかしながら、その計画はリチャードの知るところとなった。
「これまで尽くしてきた私を裏切るのか！」
激しい怒りで手を震わせながら手紙を握りしめたリチャードは、ひとつの決断を下す。王を支える右腕になろうと研鑽を積み、奪われた王位を取り戻そうと戦った日々――兄の遺志を無にすることは気がとがめるが、これ以上ウッドヴィル一族に好き勝手させるわけにはいかない。
「私が王になる」
リチャードの行動は早かった。まずは王妃を油断させるために、エドワード５世に忠誠を誓う旨を記した文書を送った。兄王の追悼ミサをヨークで行い、喪に服すふりをしながらじっと機を待つ。やがてエドワード５世が滞在中のウェールズからロンドンへ向かったことを知ると、リチャードもヨークを発った。ノーサンプトンでの合流に成功したリチャードは、同行していたエドワード５世の側近たちを捕縛した後、エドワードの護衛として堂々とロンドンに進み、そのまま彼をロンドン塔に幽閉した。身の危険を感じた王妃は、子どもたちを連れて中立を保っているウェストミンスター寺院に逃げ込むが、王位継承権を持つ10歳の次男もロンドン塔へ送られてしまう。これが２人の息子との永遠の別れになった。
議会承認のもと、リチャードはエドワード４世が重婚していたことを明かし（事実関係は解明されていない）、エリザベス・ウッドヴィルとの婚姻無効を宣言、子どもはエドワード４世の庶子であるとして王位継承権の剥奪と自身の即位を表明した。リチャード３世の誕生である。

不安定な王位と相次ぐ死

少年王を廃し、短期間のうちに力技で就いた玉座が、平穏無事であろうはずがない。ウッドヴィル家の勢力を一掃したとはいえ、リチャードが王位を継ぐことに異を唱えていた反リチャード派はもとより、支持者のなかにも密約を交わして寝返る者が出てくる。イングランドの勢力は、主に３ヵ所に分散されていた。第１の地は政治の中心であり、国王のいるロンドン。第２の地は皇太子のいるウェールズ。第３の地は国境を守り、軍事の要であるヨーク。第３の地を引き継ぎ、名実ともに勇将として認められていたリチャードが、政権と軍事権の両方を手中に収めたことに、有力貴族たちは脅威を感じはじめたのだ。反乱の噂が絶えず、常に政情は不安定であった。
その機を逃さず、リチャード打倒に立ち上がった人物がいた。傍系ながらランカスター家の血を引くヘンリー・テューダー（のちのヘンリー７世）である。ヘンリーの母はエドワード３世の血筋の出身であったが、庶子の家系であったため、王位継承権を認められていなかった。それゆえに、エドワード４世が復位したときにも粛清の対象にならず、ヘンリーはフランスで亡命生活を送っていたのである。
さらに負は連鎖していく。１４８４年、生まれながらに病弱であった息子のエドワードが10歳で早逝。息子の後を追うかのように、妻アンも結核で死去してしまった。立ち込める暗雲を吹き飛ばすべく、リチャードは決意する。「ヨーク家とランカスター家の因縁の戦いに、決着をつけなくては」。家族の死が相次ぐ中、イングランドへの上陸を目論んで幾度も攻撃をしかけてくるヘンリーに、リチャードは苛立ちを隠せなくなっていたに違いない。
１４８５年６月、リチャードはノッティンガムに滞在し、軍装備の拡充・製造に取りかかる。これまでヘンリーの上陸を阻んできたが、あえて降着を許し、戦場で壊滅（かいめつ）しようと考えたのである。

鬼神の壮絶な最期

運命の８月がやってくる。
ヘンリーがウェールズに降り立ったことが伝えられると、リチャードは北部から援軍を呼び寄せ、南部からの援軍はレスターで合流するよう指示する。20日の夕方、リチャード軍はレスターに集結。翌21日の朝、ヘンリーがアザーストーンに到達したとの報を受け、決戦の地へと進軍を開始する。
22日朝、ついに両軍はレスターから西へ20キロほど離れたボスワース平原で向き合った。掲げられた無数の軍旗が大きくたなびき、甲冑の触れ合う音と馬のいななき以外、物音はしない。恐ろしいほどの緊張感が辺りを包んでいた。
バン！バーン！
リチャードの軍から敵陣に放たれた銃声を合図に、戦いの火ぶたは切って落とされた。
リチャードは勝利を確信していた。戦闘準備は万全であったし、兵力も圧倒的に有利（リチャード軍約１万人、ヘンリー軍約５千人）であるうえ、歴戦を戦い抜いてきた経験と自信があったからだ。一方、ヘンリーには軍事経験がなかった。軍の全権を握っていたのはオックスフォード伯で、彼さえ仕留めれば戦いはすぐに終結するように思われた。
リチャードは中央に本軍、右翼にノーフォーク公軍、左翼にノーサンバランド伯軍という布陣を敷いていた。オックスフォード伯はまず右翼に狙いを定め、ノーフォーク公を討ち取る。リチャードはすぐさま左翼に指令を飛ばすが、ノーサンバランド伯は軍隊をその場にとどめたまま動かない。
「裏切りだ！」
リチャードは叫んだ。この背信によって本軍は中央に取り残され、オックスフォード伯軍に囲まれてしまう。絶体絶命の危機に陥ったリチャードの目に、前方からスタンリー卿の援軍（約６千人）が到着するのが映った。
「よし！ これで挟み撃ちにできる」
ところが希望を抱いたのもつかの間、なんとスタンリー卿も行進をやめて止まってしまう。
「裏切りだ！ おまえもか！」
リチャードは怒りで目の前が真っ赤になった。打開策はないかと周囲に目を走らせると、主戦場から離れた場所で少人数の騎士たちに守られてたたずむヘンリーの姿を捉える。「奴を討つしか方法はない」。リチャードは側近に合図を出すと、愛馬の脇腹を力いっぱい蹴り上げて一気に駆け出した。
「ついてこれる者は来い！」
リチャードを先頭にした少数隊は敵兵を凪ぎ倒しながら、一直線にヘンリーへと向かっていく。みるみるうちに距離を詰めていく様は、鬼神のようであったろう。しかし、あと一歩というところで邪魔が入る。中立を保っていたスタンリー卿の軍が、リチャードを包囲したのである。リチャードは馬から引きずり下ろされ、襲いかかる数多の剣や斧の前に倒れた。享年32、在位期間はわずか２年だった。
遺体は丸裸にされた後、両手首を縛られた状態で馬にのせられてレスターに運ばれ、衆目にさらされた。ヘンリーがロンドンへ凱旋すると、葬儀はもちろんのこと、身体を清められることさえもなく、グレイフライヤーズ修道院の内陣に簡易的に掘られた穴に放り込まれる。こうして約30年におよぶ薔薇戦争は幕を閉じた。

創作された「極悪人」

「歴史は勝者によって書かれる」という言葉があるように、リチャードの評判が悪いほどヘンリーにとって都合がよかったため、「テューダー朝の敵」としてリチャードは「悪役」に仕立て上げられた。というのも、王冠を戴くにはテューダー家と王家の血は少々離れているうえ、王位継承を認められていない血筋でもあり、即位を正当化する必要があったのだ。そうして生み出されたのが、腕は萎え、足を引きずり、背中に大きなコブを背負った「醜悪な姿」を持ち、ヘンリー６世と皇太子エドワード、２人の兄と幼い甥たち、側近などを次々と殺害して王位を簒奪（さんだつ）した「極悪人」である。とくにシェークスピアによってその人物像が後世に広く伝わったが、実際は彼に限らず、当時の著述家や年代記作者のほとんどがリチャードを極端におとしめ、ヘンリーを必要以上に美化した。
リチャードが見直されはじめたのは、18世紀以降のこと。彼の名誉回復を目指す「リカーディアン（Ricardian）」と呼ばれる歴史家や歴史愛好家たちが登場。そのうちの一人が、リチャードの遺骨発掘プロジェクトを立ち上げた女性、フィリッパ・ラングリーである。
リチャードの墓の探索はこれまでも試みられてきたものの、手がかりを掴めたことはなかった。ラングリー氏は当時の地理を徹底的に検証し、現在は駐車場となっている旧小学校の裏地が、リチャードが埋葬されたというグレイフライヤーズ修道院の跡地ではないかと推測。自身が結成したリチャードの名誉挽回に励む「リチャード３世協会」のメンバーに寄付を呼びかけ、発掘資金を集めた。そして再三にわたる説得の末にレスター大学考古学部の協力を得て、発掘作業がスタートすることになる。２０１２年８月25日、リチャードが埋葬された日からちょうど５２７年を迎えた日であった。
こうして話は冒頭に戻るのであるが、この大発見には「運命」としか言いようがない、興味深いエピソードがある。ラングリー氏が駐車場をはじめて訪れたときのことだ。ふと地面にペンキで書かれた「Ｒ」の文字が目に飛び込んできた。その瞬間、まるで天啓を得たかのように「リチャード３世はこの下に眠っている！」と確信したという。彼女の強い申し出で、最初に「Ｒ」のあった付近から掘り起こされ、見事に遺骨を探し当てたのである。ちなみに、この「Ｒ」は「Reserved Parking（専用駐車区間）」を意味するものと思われるが、それにしては書かれた位置がおかしく、かつて専用駐車区間を設けていた記録もないという。
さて話を戻そう。発見された遺骨はレスター大学考古学研究所に運ばれ、リチャードの姉の家系の子孫とのＤＮＡ鑑定が行われた。その結果、２０１３年２月に遺骨はリチャードと断定され、「せむし」とされた体形は誇張ではなかったことが証明された（手や足は健康であった）。ただ当時の上着は生地が厚くボリュームがあったため、背骨の湾曲はそれほど目立たなかったとされている。
また彼の頭がい骨に残された戦傷は、逃げることを拒み、「栄光か死か」の二者択一の突撃をかけた壮絶な最期をうかがわせるものだった。頭部には少なくとも８ヵ所の大きな損傷がみられ、長剣で数回にわたり切りつけられた後、左頬から突き刺された長槍が頭がい骨を貫通、後頭部に矛槍が直撃し、これが致命傷になったという。さらに、地に伏したリチャードの頭頂部に短剣が突き立てられ、甲冑を剥ぎ取られた後に背と腰を長剣などで刺されている。怨恨深かったように思われるが、中世の戦場ではこうした虐殺は珍しくなかったようである。

遺骨をめぐる争い

すべての調査が終わると、今度は埋葬場所をめぐって論争が勃発した。「中世の君主の多くが眠るウェストミンスター寺院に」という声を押しのけて、熾烈な争いを繰り広げたのはヨークとレスターである。「縁の深いヨークのヨーク大聖堂へ」とヨークが名乗りを上げると、一部の歴史家たちも「王はヨークでの埋葬を望んでいた」と主張。またヨーク家の子孫にあたる一族もヨークを支持した。一方、リチャードの遺骨を発見した考古学者グループは「レスターにある教会にあらためて埋葬されるべき」と一歩も譲らず、ついには裁判沙汰になってしまう。結局、決め手となる遺書や文書は残されていないことから発掘地のレスターに軍配があがり、グレイフレイヤーズ修道院の向かいに建つレスター大聖堂に埋葬されることが決まった。
即位期間があまりに短く、国王としてのリチャードを評価することは難しい。内心ではどのように感じていたか知る由もないが、エドワード４世の治世を支える要であり、両者は強い絆で結ばれていたことは否定できないだろう。息子が親政を行える年齢までエドワード４世が生き延びていれば、リチャードは忠臣として甥を支え、ヨーク朝が続いていたかもしれない。
今年３月22日、市内を進んだ葬列には数万人もの観衆が押し寄せ、リチャードが納められた棺に向かって白薔薇が捧げられた。多くの人々に見守られながら大聖堂に運ばれ、26日、ようやく永久の安らかな眠りにつく。その真新しい石棺には、生前にリチャードが使っていた銘が古ラテン語で刻まれている。「Loyaulte Me Lie（ロワイヨテ・ム・リ）」、その意味は「忠誠がわれを縛る」。己の忠心と周囲の裏切りに翻弄された生涯であった。