一大プロジェクトの始動

　エルギンには、もうひとつ仕上げ段階に入っている計画があった。それは、父と兄が亡くなって以降放置されていたエルギン家の邸宅ブルームホールの再建である。
改築を任された建築家トーマス・ハリソンはローマで古典建築を学んでおり、特にギリシャ建築や芸術への造詣が深いことで知られていた。ラテン語やギリシャ語を解し、古典文化に憧憬を抱いていたエルギンとハリソンはすぐに意気投合。そしてハリソンが呟いたある一言が、エルギンの進む道を大きく変えることになる。
「真の古典建築はアテネにあり、ローマの建築物はその複製でしかない。だが、芸術家やそれを学びたい学生が満足するような知識は、英国には伝わってこない」
この言葉はエルギンの心に火をつけた。本物のギリシャ建築や彫刻を、誰もが簡単に見られるようにしたい。その素晴らしさを知ってほしい。そのためにはどうすればいいのか…？ エルギンのトルコ赴任が決まったのは、そんな時であった。
「腕のいい画家をアテネに連れて行って写生させ、建築装飾の型をとって実物に酷似したレプリカをつくり、それを組み合わせて英国で再現してみてはどうだい？ トルコとギリシャは近いし、君なら出来るかもしれない」
ハリソンからの提案を受け、エルギンはすぐさま行動に移す。彼が向かったのは、英政府の上層部。英国の文化水準向上のためにこの計画がいかに重要であるかを説き、国家的なプロジェクトとして政府が着手するべきだと熱心に進言した。だが、政府の反応は冷たかった。
「そのような不明確な性格を持つ事柄に対する出費を、成功する可能性が低い点からみても、我々は認めることはできない」
しかし、エルギンの決意は揺らがなかった。「政府が同意しないのなら、私財を投げ打ってでも自分がやるしかない」。幸運なことに、資産家の娘と婚姻関係を結んだばかり。費用は多額になるだろうが、なんとか工面できそうに思えたのだろう。強い使命感とギリシャへの情熱に燃えたエルギンを止められる者はいなかった。