クリスマスイブに生まれた末っ子

  　１１６６年12月24日、ジョンはイングランド王ヘンリー２世（在位１１５４～89年）とアリエノール・ダキテールの８番目の子供として生まれた。上にはウィリアム、ヘンリー、リチャード、ジェフリー、という４人の兄と、マチルダ、エレノア、ジョーンの３人の姉がおり、ジョンは五男にして末子だった。ジョンが王位を継ぐ可能性が低かったことはいうまでもなく、まともに土地を分け与えてもらおうと期待してもムダだった。　
  　アンジュー朝（またはプランタジネット朝）の初代イングランド王でもあったヘンリー２世は、英王位につく前に、すでに父親のアンジュー伯ジョフロワ４世からノルマンディとメーヌを継承しており、そのうえ、アキテーヌ公の女相続人、アリエノールと結婚したことで、アキテーヌ公領も手に入れた。
１１５４年にイングランド王として即位し、イングランドの領土も継承。こうして、ピレネー、南フランス、イングランドにまたがる広大な領地を有するようになったアンジュー家によるプランタジネット朝が始まった。一方で、ヘンリー２世はイングランド王でありながら、同時にフランス国内ではフランス王の家臣という複雑な関係にあり、このことがイングランドとフランスの間で起こる度重なる紛争の原因にもなっていた。
  　１１６９年、ヘンリー２世は大陸にあった所領を３人の息子に分割した。
  　長男のウィリアムは早世したため、14歳になる次男の若ヘンリーには後継者としてアンジューとメーヌ、12歳のリチャードにはアキテーヌ、そして11歳のジェフリーにブルターニュを分配。しかし、このときまだ２歳だったジョンには与えられる土地がなかった。このため、ヘンリー２世はジョンを冗談交じりに「領地のないジョン（John Lackland）」と呼んだと伝えられる。後にジョン王が『欠地王』と呼ばれるようになった所以はここにある。
  　当時の王家では、生まれてすぐ母親から離され乳母に育てられるのが慣習。ジョンも幼少時には母親との接触は少なかった。そのかわり、ヘンリーは末子のジョンをかわいがり、溺愛したという。王妃アリエノールと不仲になったため、ジョンが母親の愛情を受ける機会がことさら少なかったことをヘンリーが不憫に思ったのが理由とも、ジョンに土地を与えることができなかったことから、ジョンを憐れんだためともいわれる。
  　しかし、その溺愛が、父子兄弟間で繰り広げられることになる骨肉の争いの火種になろうとは、ヘンリー２世も、ましてや幼いジョンも夢想だにしていなかった。
  　１１７０年に若ヘンリーは、共同王として父と共に統治するようになるが、実権はなかったため父親に対して不満をつのらせる。一方、１１７３年、ヘンリー２世はアイルランド征服後、10歳になったジョンをアイルランド卿に任命、アイルランドと大陸のシノン、ルーダン、ミルボーの城３つを最愛のジョンに与えようとしたため、若ヘンリーの不満が爆発。母親のアリエノールや弟リチャード、ジェフリーと組んで父ヘンリーへの反乱を起こす。日本の戦国時代を例に挙げるまでもなく、親や兄弟の間で、領地をめぐって武力衝突が起こることはめずらしくなかったのだ。
  　また、アリエノールは、夫に対して反旗を翻したことになるが、アキテーヌ公の女相続人として、その頃のヨーロッパでは屈指の『土地持ち』であり、財力に裏打ちされた、高いプライドの持ち主でもあった。不仲の夫、ヘンリー相手に戦うことなど恐くもなかったのもうなずける。
  　後に双方は和解、さらには１１８３年、若ヘンリーが病死。お家騒動は収まったかに見えたが、１１８４年になると今度は三男リチャードに対し、自分の後継者にするかわりにアキテーヌ領をジョンに譲るようヘンリーが要求したため、リチャードも父に激怒。再び、一家の中には不穏な空気が流れる。
  　１１８８年、ヘンリー２世と、ルイ７世の後を継いだフランス王フィリップ２世の争いの最中、リチャードはフィリップ２世の側につくことを選び、父親と対立。このとき、ジョンは22歳。身のほどこし方について、すでに自分で判断すべき年齢に達していた。ここで、ジョンは、「どちらが得か」、彼なりに考えたのだろう。当初は当然のことながら、自分をかわいがっていた父ヘンリー側についていたものの、形勢が不利になったのをみると即座に父を裏切り、兄のリチャードの側についた。
健康を損ねていたヘンリー２世は、最愛の息子ジョンが寝返ったことを知って、ショックを受けたまま、病気で亡くなった。