晴れのち曇り時々嵐！英国の天気【後編】

天気予報に役立つ記録好きな英国人気質

先週号の冒頭で、英国で気象庁に相当するメット・オフィス（The Meteorological Office）が発足したのは１８５４年であることをお伝えした。１７０年前のことで、日本ではまだ明治維新もなっていない頃の話だ。しかし、今年の2月の降雨量の多さを伝えるために引き合いに出されたのは、ここ２５８年の記録だった。つまり、メット・オフィスが設立されるさらに88年も前から記録がとられていたことを意味する。

例えば、英国で何百何十何年前の何月何日に誰それがこの城のこの部屋で殺害されたといったことを見聞きするのは珍しくなく、英国人の記録好きである気質は広く知られるところ。だが、気温や降雨量に関しては、より実用的な必要に迫られて記録されるようになったと考えられそうだ。すなわち、毎日穏やかで好天が続く気候であれば、天気予報など不要だろうが、英国の天候はその真逆。最悪の場合、人命をおびやかすこの変わりやすい天気と、より賢明につきあっていく上で精度の高い予報を発することは必須だ。そのために、現在のハイテクを駆使して得られる様々な情報とともに役立つのが過去の記録といえるだろう。

さて、英国ではメット・オフィスがより的確な予報の発信を目指して日夜努力を続けており、我々の普段の暮らしの中でも、英国の天気に関して様々なニュースが流れる。そうした日常生活の中で、日本の台風といえば秋に多いのに対して英国の嵐は冬に多いのはなぜか、また、英国の嵐に名前がついているがどのように誰が決めているのか、といった疑問を抱いている読者の方も少なくないと推測する。先週号に続き、素朴な疑問について記してみることにする（Ｑ１～Ｑ３については先週号をご参照ください）。

Q4 英国の嵐はなぜ冬に多い？

日本で台風といえば秋（近頃は夏に台風が本土を通過することも起こるようになっているが）。それに対して、英国では秋から冬が嵐の季節。３月になってから「ストーム」に見舞われる年もある。赤道と北極（あるいは南極）の間にはエネルギーの格差が存在し、この格差を是正するべく、赤道から北極（南極）へ熱を運ぼうと大気が動く。英国に関していえば、赤道と北極の間の温度差がもっとも大きくなる秋から冬にかけて、北極の冷たい空気へと向かう南からの温かい空気がちょうど英国上空でぶつかりジェット・ストリームと呼ばれる強い大気の流れができる。このジェット・ストリームが低気圧を大きく発達させ、嵐となり、強い風と雨で被害を及ぼすという。

Q5 ストームの名前は誰がどうやってつける？

英国のメット・オフィスは、アイルランドの気象庁にあたる「Met Éireann」と連携している。２０１９年にはこれにオランダの「Royal Netherlands Meteorological Institute （ＫＮＭＩ）」が加わり、迅速かつ的確に気象警報を発信するべく協力が行われている。中でも、影響が広範囲に及ぶストームについては、15年から地域共通の名称をつけることで同意した。もともと米国では１９５０年代からハリケーンに名称をつけることが行われており、これを取り入れた形。嵐に名称をつけることで、注意を喚起させやすくなるという考えに基づいている。

現材は1年ごとに男性名・女性名を混ぜて名称を決定。毎年9月から名称使用が始まり、「Ａ」で始まる名称は、その年の「嵐１号」に相当。例えば２０２３／２４年の「ストーム・イーシャ」は9番目の嵐だったという訳だ。名称は、英国、アイルランド、オランダで気象学で業績のあった人物のほか、「嵐の日に生まれた」という個人の名前までバラエティ豊か。公募も行われているので興味のある方は応募するといいだろう（下コラム参照）。なお、南西ヨーロッパではポルトガル、スペイン、ルクセンブルグ、フランス、ベルギーがグループを形成。北欧ではノルウェーとスウェーデン、デンマークが連携し、各グループ内でストーム名をつけるシステムをとっている。

Q6 英国では、ストームによる倒木で命を落とす人がなぜ多い？

車の運転中にストームで倒れた木の下敷きになり、犠牲者が出るニュースが英国では珍しくない。他国と比較する資料を探し当てることはできなかったのだが、英国では街路樹にも巨木が少なくないことが事故を招いているのではないかと推測する。枝が多く、また、葉が多い場合は雨を吸うとさらに上部が重くなり、風の抵抗も強く、倒れる確率が高まる。実際に樹木の根のうち8割は深さ60センチ以内に張り巡らされているとされ、深くても２メートルまで。また、シラカバ（birch）、セイヨウトネリコ（ash）、セイヨウナシ（pear）、アジサイ（hydrangea）、ヤナギ（willow）は根が浅い樹木とされている。逆にイチイ（yew）、ナラ・カシなどブナ科の木（oak）、モミ（fir）、マツ（pine）などは根を深くにはる樹木であることが知られている。

Q7 タイフーンとハリケーンの違いはなに？

英国で、嵐は「ストーム」と呼ばれるが、他地域の気象警報でハリケーン（hurricane）やタイフーン（typhoon）という呼称を耳にすることも多いだろう。ハリケーンとタイフーンは気象現象としては同じで、ともに「熱帯低気圧（tropical cyclones）」。違いは、どこで生じたかという場所の問題だと説明されている。北大西洋、中央から北部にかけての太平洋、東部から北部にかけての太平洋で生じた場合はハリケーンと呼ばれる。これに対して、北部から西部にかけての太平洋で生じると、タイフーンと呼ばれる。また、南太平洋やインド洋で生じたものはトロピカル・サイクロンと気象学上の名称がそのまま使用される。

ちなみに、大西洋で生じるハリケーンに関しては、6月初めから11月末がシーズンと考えられているが、この6ヵ月以外で生じることももちろんあるので注意が必要だ。

どれほどのハイテク技術や、人智をもってしても予測しきれない天気。世界各地で、少しでも被害が抑えられるよう祈るしかない。

ボーフォート風力階級表

英海軍のフランシス・ボーフォート卿（Sir Francis Beaufort）が1805年に提唱したことから「ボーフォート風力階級表（the Beaufort wind force scale）と名付けられた、風力の程度を示す表。実際には17段階あるが、13～17段階はハリケーンの風力を示すためのものであるため、ここでは割愛する。また、「台風」の時速は89～118 kphと定義されている。

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