フランス革命を生き抜いた、ろう人形彫刻家　マダム・タッソー 【後編】

英国で会社設立

フィリップスタルとともに英国巡業ツアーへ出ることを決めたマリーだったが、その契約は彼女にとってひどく不公平なものであった。すべての旅費は自費で賄うほか、興行で得た金額の半分をフィリップスタルに支払わなければならなかった。しかし、ほかに伝手がなかったことから断腸の思いで契約したマリーは、長男を連れ、２歳になる次男と夫、年老いた母親を残して英国へ出発する。１８０２年のことである。

当初の予定では、金策のメドがつき、フィリップスタルとの契約が終了次第、マリーはパリへ戻るはずだった。まさか二度と故郷の地を踏むことが叶わなくなるとは、想像しなかったことだろう。

当時ナポレオンは欧州他国を相手に戦争を仕掛けており、マリーの渡英時、英国とフランスは束の間の休戦状態にあった。ところが、同年に両国間の戦いが再開。夫や家族との手紙のやり取りさえ満足にできないまま、英国中をツアーしながら数年を過ごした。フィリップスタルとの理不尽な契約を解消し、自分の会社を設立しようと決意したのは、英国に来てから６年が経った１８０８年のこと。これを機に夫のタッソーとも離婚したが、協議の結果、クルティウスから相続した財産は夫のものとなってしまう。だが、新天地で新たな人生を歩み出したマリーはためらわなかった。設立した「Madame Tussaud & Sons'」という会社名は、マリーが今後も英国で生きて行く決意を表していたといえよう。

ろう人形館オープン

会社を創業しても生活は大きく変わらず、その後30年近くもの長きにわたり、英国内での巡業を続けた。サーカス団と行動をともにする中で、展示物の数は次第に増えていき、目玉だったフランス革命期の人物に加えて、英国の敵であるナポレオン、当時の英王室メンバーや英国の英雄たちがつくられ、行く先々で好評を持って迎えられた。

しかし巡業の旅は体力が勝負である上、移動は作品にも損傷を与える。やがて74歳を目前に控えたマリーは限界を感じ、巡業ツアーからの引退を決断。

１８３５年、ロンドンのベーカー・ストリートにあった高級ショッピング街「バザール」内に常設展示場「マダム・タッソーろう人形館」を建設する。夢のような「非日常的空間」を作り出すことを目指し、これまで稼いだ大金をつぎ込んだ。そしてパリを出た時以来、別れ別れになっていた次男も呼び寄せ、ろう人形の制作技術を受け継いだ長男と３人で人形館を運営していく。

オープンから５年が過ぎた１８４０年には、ろう人形館の評判と人気はマリーの母国フランスへも伝わり、元夫がマリーに手紙を書こうとしたところ、「宛名は『マダム・タッソー、ロンドン』だけで着くでしょう。有名な方ですからね」とロンドン在住のフランス人の知人に告げられ、大きなショックを受けたという

さまざまな権力が入れ替わる中、長く険しい道をたくましく生きた一人の女性のサバイバル・ストーリーは１８５０年４月16日、静かに結末を迎える。享年88。老衰により、ロンドンの自宅で眠りながら息を引き取った。

マリーの死後は、２人の息子や孫たちによってビジネスはさらに拡大。現在では家族経営から離れ、「ディズニー」に次ぎ業界世界第２の規模を誇る欧州会社「マーリン・エンターテインメント・グループ（Merlin Entertainment Group）」の傘下に入っているが、その昔、若いマリーがクルティウスとともに「人々が見たいと思う姿」をつくり出していくことをモットーにした精神は今も脈々と受け継がれ、人気スターたちが日々生み出され続けている。