2011年12月8日 No.706
●サバイバー●取材・執筆／本誌編集部　手島 功
明暗を分けた運命の決断 スコット極点隊 全滅へのカウントダウン 後編 南極点にて英国旗とともに失意の記念写真に納まるスコットら極点隊５人。 後列左からローレンス・オーツ　ロバート・Ｆ・スコット　エドガー・エバンス 前列左から　ヘンリー・バワーズ　エドワード・ウィルソン 南極点一番乗りを目指す「世紀の大レース」は、 犬ゾリを駆使したアムンセン隊の一方的な勝利に終わった。 しかし、勝利を知り得るのは先に南極点に到着した者だけであり、 スコットらは未だ英国隊の勝利を疑うことなく、ひたすらソリを曳き続けている。 南極点への最後の300キロ。そこへはスコットを含む４名だけが行くことになっていた。 選ばれなかった残りの４名は、ここから基地に帰っていく。誰を連れていくべきか。 最後まで迷いに迷った挙句、スコットは今も解析できていない不可解な決断を下す。 そしてその決定は、選ばれし有能な隊員たち全員を壮絶な遭難死へと追いやっていくことになる。 参考資料 ■アルフレッド・ランシング著：エンデュアランス号漂流 ■Ａ・チェリー・ガラード著：世界最悪の旅 ■ロアール・アムンセン著：南極点　 ■本多勝一著：アムンセンとスコット ■白瀬矗著：私の南極探検記　他

スコットの賭け

　スコットは南極点まで連れて行く隊員の名前をゆっくりと読み上げた。ウィルソン、エバンス、オーツそしてバワーズ。
　雪原に短い沈黙が漂った。呼ばれた４人も、呼ばれなかった３人も、怪訝な表情でスコットを見つめている。
　一人多いのである。最終編成は４人でなければならなかった。これではスコットを含めると極点を目指すのは合計５人となってしまう。
　スコットは直前まで極点を目指すのは、スコットを含めた４人と決めていた。しかし最後の最後に心変わりした。急遽、バワーズを連れて行くことにしたのである。
　これは極めて不可解で危険な変心であった。なぜならスコットは前のデポ（復路用に食糧や燃料を埋設してきた場所）を出発する際に、バワーズにスキーを置いていくよう命じているのである。従ってスキーは５人に対して４セットしかない。バワーズは雪原が下り坂となり、ソリやスキーをつけた４人が滑走を始めた場合でも、一人だけ雪原を走らなければならない。もっと深刻なのが食糧だ。ここまでの道のり、各デポに残してきた食糧は全て４人分が１セットとされており、不測の事態が発生し、スケジュールに遅れが生じた場合、食糧が不足する危険がある。さらに５人分の食事を調理するためには燃料も時間も余計に必要となってしまう。
　そして第３の理由にテントがある。ただでさえ窮屈な４人用の三角テントで５人が抱き合うようにして眠らなければならなくなったのである。人は極限の環境下に長く置かれることで、精神を平常の状態に保つことが難しくなると言われる。そのことを熟知していたアムンセンは、３人用のテント２つを縫い合わせ、これに５人が入ってユッタリと眠れるように工夫した。スペースに余裕ができたお陰で精神的に随分と楽になったと後に自伝に記している。

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