失敗から生まれた傑作

その日は朝から、冬季特有の低い太陽の光が、精一杯あたりを照らしていた。取材班はめずらしく、ゆったりとした気分で車を西へと走らせる。目指す先は、「ストーク・パーク カントリー・クラブ スパ・アンド・ホテル」だ。車は予定通りにロンドンの喧噪を離れてわずか１時間足らずで目的地に到着。ゆったりとした気にさせてくれた理由は、この近さにあったのだった。
控えめな看板を見落としそうになりながらもゲートを入り、そろそろと車を進める。やがて、並木道の先一面に青々としたゴルフ・コースが広がり、ゴルファーたちが時間を気にする必要がないことをうかがわせるような歩調でコースをまわっている姿が目に飛び込んで来た。
ストーク・パークは、３００エーカー（東京ドーム約26個分）もの広大な敷地に、27ホールのゴルフ・コースを筆頭に、テニス・コート、貴族の邸宅であった歴史溢れるホテル、スパやジムなど、充実の施設を併せ持つカントリー・クラブ（スポーツ競技場、ホテルなどを併せ持つ総合施設）だ。
９００年を越えるストーク・パークの歴史を紹介しようとすれば、軽く一冊の本が書けてしまうほどという。その長い歴史の中で、同地の転換期に重要な役割を果たし、彼らなくしてはストーク・パークの歴史を語れないという人物たちと同地との深い関わりをよりすぐってご紹介しよう。
エリザベス１世をはじめとする王族や貴族など、歴代の所有者たちの手を経て、１７６０年、同地は、北米のペンシルバニア州の所有者であったトーマス・ペンの手に渡る。トーマスの父は、17世紀に英国の植民地であった北米のペンシルバニア州を開拓創設したウィリアム・ペンで、ペンシルバニアの州名は、ペン家の名にちなんでいる。米国の一州を所有していた一族だ、その財力をもってすれば、英国に公園ほどの大きさの領地を購入することなど、たやすいことであったに違いない。
１７７５年、トーマスの息子であり、政治家で軍人、学者としても活動した多才な人物ジョン・ペンが、ストーク・パークを相続すると、同地は最大の転換期を迎えることになる。　　　
１７８９年、海外で暮らしていたジョンが帰国し、ストーク・パークに戻ると、敷地の端に位置し、しばらくの間住人のいなかったマナーハウスはすっかり荒廃していた。そこで、１５５５年に建てられたこの邸宅に大規模な修繕を施すよりも、より規模の大きい「マンション」を新設することを決意。ちなみに、日本ではアパートよりも規模の大きな集合住宅を「マンション」と称するが、英国では「大邸宅／規模の大きな館」という意味だ。日本のマンションに住み、「マンションに住んでいる」と英語で言うと大いに勘違いされることになるのでご注意を。
話を元に戻そう。ジョンは広大な敷地の中心にして、ウィンザー城までも見渡せる、最も見晴らしの良い小高い場所にマンションの建設を決め、ロバート・ネイスミスという無名の建築家に設計を依頼。ジョンがなぜ重要なプロジェクトを無名の建築家に任せてしまったのか、今となっては不明だが、そのツケは大きく、１年以下という短期間で出来上がったのは、長方形の不格好な邸宅であった。当然、ジョンはこの結果に憤慨し、直ちに新たな建築家を探しはじめた。そして当時『英国で最もファッショナブルな建築家』として名を馳せていた建築家ジェームズ・ワイアットに白羽の矢を立てた。その極端な人選に、ジョンがどれほど悔しい思いをしたかがうかがいしれる。
ワイアットはロンドンのオックスフォード・ストリートに、ローマ神殿風の娯楽施設「パンテオン」（The Pantheon）を設計し、当時「英国で最もエレガントな建物」としてその名を馳せた。ちなみにパンテオンは１９３７年に取り壊されたが、現在もマークス・アンド・スペンサー、パンテオン店としてその名が残されている。
ジェームズはマンションの設計を依頼されると、困難な課題に好んで挑戦するという性格だったといわれる彼らしく、ロバートの建てた『失敗作』を取り壊さず増築を提案。コストを抑えつつ、不格好な邸宅を劇的に生まれ変わらせることに成功した。それまでにありがちなレンガ造りや、ゴシック様式などの重厚で伝統的なマナーハウスとは一線を画した、ドラマチックで壮麗な白亜のマンションに、当時誰もが息を呑んだことだろう。その後も増築を繰り返し、１８１３年に、現在の形にほぼ近いマンションが完成。現在もその輝きを失うことのないマンションは、ストーク・パークのシンボルとして、威容を誇り続けている。
マンションを建設し、ストーク・パークの風景を一変させた当主のジョンは、その周りを取り囲む庭園の整備にも着手。この庭園は、英国の庭園史上最も偉大といわれる造園師、ランスロット・『ケイパビリティ』・ブラウンが１７５０年に造園した、いわば『ブランド庭園』であったのだが、ジョンは、ブラウンがかつてのマナーハウスに合わせてデザインした庭園を、新たなマンションに似合う風景へと造り直すことを選択。ブラウン亡き後、その後継者として注目されていた造園家ハンフリー・レプトンを任命した。レプトンは、ブラウンが作り上げた二つの湖だけを残し、新たなマンションが一番美しく見えるように、また、マンションからの風景が一番美しく見えるように庭園を一変させたのだ。

英国初のカントリー・クラブ

ジョン・ペンが他界した後、同地はジョンの弟、そしてその息子へと引き継がれたが、長い時を置かずして、１８４８年にペン一族の手を残念ながら離れることになる。その後、ストーク・パークは貴族やビジネスマンなどの富豪たちの手を経て、ジャーナリストのニック・レーン・パ・ジャクソンの手に渡ったことで、同地は２度目の大転換期を迎えることになる。ニックは、自身の居住用ではなく、別の大きな目的を持ってストーク・パークを購入したのだ。
「パパ」の愛称で多くのスポーツ選手たちに慕われたニックは、英国サッカー協会とローン・テニス協会の創立会員で、スポーツに造詣が深い人物だ。
１８８２年、ニックは当時勢いのあったスコットランドに対抗し、国際レベルでも活躍できるチームを造ろうと、アマチュア・サッカー・チーム「コリンシアン・フットボール・クラブ」を設立。設立から間もなくコリンシアンはレベルの高い学生プレーヤーが在籍し、多くのイングランド代表を輩出するなど、瞬く間にアマチュア最強のチームへと成長していった。
１９０３年、コリンシアンと供に米国ツアーに向かったニックは、米国各地で目にした会員制のカントリー・クラブに大いに感銘を受ける。土地には困らぬ米国らしく、広大な敷地にゴルフ、サッカー、テニスなどの競技場をメインとし、レストラン、ホテルなどの施設をあわせ持った、スポーツマンの社交場でもあるカントリー・クラブは、スポーツを愛するニックの目に夢のような場所に映ったに違いない。ニックは英国にはまだなかったカントリー・クラブを創設することを誓った。
英国に帰国後、ニックは早速土地探しをはじめる。そして５年後の１９０８年、ストーク・パークに巡り会い、この地を購入するに至ったのだ。ゴルフ・コースの建設に適した地形と芝、テニス・コートに向く平地を有し、クラブ・ハウスやホテルに最適のマンションが建つこの地は、カントリー・ハウスの建設にこれ以上ない理想的な場所だった。初めてこの地を訪れたニックは、その瞬間にカントリー・クラブの未来図をハッキリと思い描いたのだろう。
クラブのメインスポーツとなるゴルフ・コースの建設は、ゴルフ史にその名を残すコース設計士ハリー・コルト（右コラム参照）が担当。世界をまたにかけて活躍していた名設計士を迎え、『英国初のカントリー・クラブ』の名に恥じないゴルフ・コースが造り上げられた。
オープン当初のメインのスポーツはテニス、クリケット、27ホールのゴルフ・コースだった。クラブは上流階級の社交場として瞬く間に名声を得るに至り、９００名の会員数に対し、ウェイティング・リストには２００名を超える名が連なっていたほどだ。英国王エドワード７世をはじめとする王族たちもこぞって同地を訪問し、ゴルフを楽しんだという。
そして今日もストーク・パークには、ゴルフのティーショットの快音や、テニスのスマッシュの清々しい音が鳴り響き、人々の談笑の声が絶えない、創設者ニックの夢に見た光景が広がっている。

伝統とモダン、気分で選べる客室

ストーク・パークはマンションには伝統的な雰囲気の客室を、別棟のパビリオンにはモダンな客室を備える。２つの異なる顔を持ったホテルと言える。
マンションは、歴史的建造物としてグレード１に指定されており、英国にとっても財産といえる建物だ。入口を入ると、暖炉の炎に暖められたエレガントで柔らかなロビーが迎え入れてくれた。21ある客室のうち19室に実際に使用できる暖炉があり、寒さに凍えた客人を温かくもてなしてくれる。各部屋はクラシカルなスタイルの落ち着いた雰囲気で広々とした造り。全ての部屋は上質なアンティーク家具や絵画で飾られ、英国情緒を満喫できるだろう。広いバルコニー付きの部屋からは庭園が見渡せ、ここでティータイムを楽しんだり、日光浴をしたりするのも気持ちが良さそうだ。
マンション自慢のペンシルバニア・スイートは、大ヒット映画「ブリジット・ジョーンズの日記」（上のコラム参照）に登場し、英紙サンデー・タイムズに「世界でトップ10のロマンティックな部屋のひとつ」として紹介された。
続いて、２００８年にオープンし、28のモダンな客室が並ぶパビリオンへ。隣接するマンションの美しい姿と、部屋によってはウィンザー城を窓から望むことの出来る客室は、マンションの伝統的なインテリアとは対照的に、スッキリとしたデザイン。ポップアートが飾られ、都会的な印象だ。
パビリオンの各所にストーク・パークで撮影された映画のワンシーンや、ハリウッド・スターなどの写真が飾られ、映画とこの地との深い関わりを随所に感じさせてくれる。

家族の願いを叶える場所

「うちの夫は週末となると家族を置いてすぐゴルフに行ってしまうの」となげく奥様たちの声をよく耳にするが、そんなご家庭にも自信を持っておすすめしたいのが、家族で過ごすストーク・パークでの休日だ。
ストーク・パークは、旅行雑誌「Condé Nast Traveller」において、チャイルド・フレンドリー・ホテル部門の上位10位にランクイン。子育て情報サイト「Parentdish（現・Huffpost Parents）」では、最も贅沢なチャイルド・フレンドリー・ホテルに選ばれ、『子供も大人同様のＶＩＰサービスを受けることのできるホテル』と称されるなど、家族連れに優しい施設と充実したサービスを確立。
ホテル内に託児所を完備しているので、大人がスポーツやスパを楽しんでいる間、安心して子供を預けることもできる。スポーツ好きの子供には、ゴルフやテニスの子供向けレッスンへの参加もおすすめ。
一方、家族それぞれが思い思いに過ごせるのも魅力ながら、家族一緒に過ごす時間も大切。そんな時はガーデンのミニ・フットボール・ピッチでサッカーに興じるのもいいし、ピッチの前にはブランコや滑り台などの遊具があるプレイグラウンドがある。ゴルフ・コースの合間をぬう遊歩道、ヘリテイジ・ウォークにそってをパーク内を散歩するのも気持ちがいい（レセプションで地図がもらえる）。さらに、室内プールでは、16歳以下の子供たちが専用に使用できる「スプラッシュ・タイム」を設置しているので、他のゲストに気兼ねなく思い切り水遊びに夢中になれる。
そして子連れ旅行での心配事のひとつが食事だが、もちろんご安心を。ホテル内には２つのレストランがあり、マンションにある重厚な雰囲気のレストラン「ハンフリーズ」（Humphry's）に対し、パビリオンのレストラン「サン・マルコ」（San Marco）は、カジュアルな雰囲気のイタリアン・レストランで子供連れも大歓迎。ピザやパスタといった誰もが喜ぶメニューのほか、キッズ・メニューもあるので、小さな子供がいても安心して利用できる。
マンションのラウンジ「ザ・オランジェリー」（The Orangery）では、チルドレンズ・アフタヌーン・ティーを提供しているので、子供に英国ならではのちょっとかしこまったティータイムを経験させることもできるだろう。
スポーツに、スパに、家族サービスに―。さまざまな望みが一度に叶うストーク・パーク。次の休暇先として選んでみてはいかがだろうか。