客人を迎え入れてくれる薪の火

都会の喧騒を逃れ、静かな田園風景に身を置きたい。でもそこは荒涼とした大自然が広がるのではなく、人のぬくもりが感じられる場所であってほしい。
そんな場所を求め、取材班は土砂降りの雨の中、灰色の空に覆われたロンドンから南西へ車を走らせた。目指す先は、壮麗な大聖堂でも知られるハンプシャーの町ウィンチェスターから２マイル（約３・２キロ）離れた場所に、63エーカー（約７万７千坪、東京ドーム５・４個分）の広大な敷地を有する「レインストン・ハウス」（Lainston House）だ。
走る車の水しぶきで前もよく見えない悪天候の中、Ｍ３をひたすら南に向かって走ること、およそ１時間。取材の行く末をやや不安に思いながら、雨空を恨めしく見上げてしまうが、唯一の救いは目的地の方向にある西の空が明るかったことだ。
Ｍ３を下り、しばらく走ると突然、晴れ間が空に広がった。生け垣の向こうには、冬だというのに緑をたたえる牧草地と、そこで馬がのんびりと草を食む光景が目に飛び込んでくる。雨上がりでしずくが太陽の光を受けてキラキラと輝く木立の田舎道に、自然と心は躍りだす。空気も都会のそれとは違い、体中の細胞が生き返るような気持ちになる。
「レインストン・ハウス」と見落としそうなくらい小さく書かれた道路標識を横目に、さらに進むと、煉瓦造りの古いゲートが突如現れる。ゲートをくぐって坂道を上ると、瀟洒な赤煉瓦の館が姿を現す。初めての場所にもかかわらず、どこか懐かしい人の家を訪れるような錯覚に陥った。
扉を開けて真っ先に目を奪われるのが、玄関前にしつらえられた大きな石の暖炉と、パチパチと小気味よい音を立てて燃える薪の左右にズラリと並べられた「ハンター」（Hunter）の長靴だ。大人用から子供用までカラフルに勢ぞろい。思わず、「ただいま」と口にしてしまいそうになる。
次に、扉を開けてゲストを迎え入れるドアボーイの姿に目がとまった。着用しているのは、英国紳士のハンティング・スタイルを意識した制服。ツイードのハンチング帽と同じくツイードのベスト、コーデュロイパンツのスタイルだ。ハンチング帽はシルクハットをかぶっていた裕福な英国人が、より狩猟や乗馬に適した帽子を求めたことから生まれ、広まったものだが、実用性が高く安価だったため、庶民にも広く着用されたカジュアルな帽子でもある。『リラックスした空間でのくつろぎ』を大切にするホテルの姿勢がわかりやすく伝わってくる。

王と愛人の密会場所

現在のレインストン・ハウスの本館建物は17世紀後半、チャールズ２世の依頼を受けて、建築家クリストファー・レンによって設計されたという。クリストファー・レンは１６６６年に起きたロンドン大火で焼失した、セント・ポール大聖堂の復興にあたったことでも有名である。その頃の英国にあっては、間違いなく名実ともにトップの建築家だった。
１６８３年、チャールズ２世はウィンチェスターに新しい宮殿を造営するようレンに命じ、レインストン・ハウスはその一部として手がけられたと考えられている。しかし、現在は遺跡として形を残す敷地内の礼拝堂の起源は12～13世紀に遡るとされる。また、邸宅の基礎部分からも、レインストン・ハウスの前身が中世の時代からの住居だったことがわかるという。
ところで、「レインストン」（Lainston）の名前は古語の「レオフワインズ・トゥン」（Leofwine's tun）に由来するとされている。トゥン（tun）は『囲い地』を意味し、レオフワインは当時、きわめて人気の高い名前だったという。さらに細かく語源をたどると、レオフ（Leof）は『親愛なる人』を意味し、ワイン（wine）は『友達』を意味する言葉だったとされる。またレインストンは「Leynstone」と綴られたこともあり、こちらは『豊かな田畑の農場』を意味するという。いずれもその名前の由来を納得させてくれる風景がホテルの窓の外には広がっている。
チャールズ２世は１６８５年に亡くなるまでこの館をたびたび訪れ、愛人で、同王への積極的な『おねだり』のすえにポーツマス公爵夫人に叙せられたルイーズ・ケルアイユと親密な時間を過ごしたともいわれている。
邸宅を含むレインストン・ハウスの敷地は直轄の王領地ではなく、１６１３年以降、弁護士のアントニー・ダウリーの所有だったとされ、およそ１００年間にわたり、ダウリー家の所有下にあった。アントニーの曾孫にあたるヘンリー・ダウリーが１７０３年に亡くなるまで邸宅の増改築に心血を注いだが、熱心なあまりに資金が底をつき、残された家族は邸宅を１７１１年、手放してしまう。現在、私たちが目にするホテル本館の姿の多くはヘンリーの時代に整えられたものだという。
売りに出された邸宅は、廷臣であり外交官だったフィリップ・メドウ卿の手に渡る。しかし、メドウ卿は外遊のためほとんど領地に滞在することはなく、10年後に再びレインストン・ハウスは売りに出されてしまうのである。
そして、ある美貌の女性が館を訪れたがゆえに、後に社交界を揺るがすような大スキャンダルに発展する事件が起こることになるのだった。

鷹狩りから散策まで自由自在

63エーカーの広大な敷地ではテニスやサイクリングなどさまざまな野外スポーツが楽しめるようになっている。中でもユニークなのが「鷹狩り」（falconry）だ。現在、５羽の鷹とフクロウが専属の鷹匠の下、飼育されており、宿泊客は鳥と触れ合うことはもちろん、プライベート・アレンジの狩りや定期的に催される鷹狩りのイベントに参加することも可能だ（要事前予約）。子供（12歳以上）も大人の同伴があれば、専用の手袋を着用し、鷹を空に舞わせることができるという。
また、敷地内ではないものの近くには近代フライ・フィッシングの発祥地であり、ニジマスやサーモンなどの漁場として世界的にも有名なテスト川とイッチェン川が流れており、フィッシングも堪能できる。
一方、スポーツは苦手という方でも敷地内を散歩するだけで十分にリフレッシュできるはず。フロントで地図をもらい、我々取材班も雨上がりのみずみずしい空気の中、散策に出かけた。　まず、訪れたいのが邸宅のすぐ脇にある聖ペテロ礼拝堂跡だ。春には色とりどりの花を咲かせるだろう草木の中に12世紀当時の石壁がそのままの姿を留め、風情を感じさせる空間だ。聖命祝日にあたる６月29日には天気が許す限りではあるが、『屋外』礼拝が行われるそうだ。
駐車場の中心に位置する「サンディアル・ガーデン」（Sundial Garden）は生垣に覆われた庭でバラやラベンダーをはじめ多くの草花が植えられている。ホテルで飾られる花はここで摘まれ、ラベンダーは客室の匂い袋に用いられるという。ホテルのマスコット的存在である５羽のかわいいアヒルたちの姿もここで見ることができる。
駐車場脇の小さな扉をくぐると、「キッチン・ガーデン」（Kitchen Garden）があり、およそ40種類の野菜とハーブが植えられた菜園と果樹園が整然と広がっている。日本の水菜も栽培されていた。シェフの食材に対するこだわりを感じさせる場所でもあり、後に控えた食事が俄然楽しみになる。

木のぬくもりを感じさせる部屋

再び、ホテルの中へと戻ろう。２つの対照的な雰囲気のラウンジがレセプション・ホールを囲むように設けられている。華やかな壁紙で明るい色調のラウンジと、重厚な木目調のバーラウンジ「シーダー・バー」（Cedar Bar）だ。気分に応じて選ぶことができるが、オススメは、長さ０・75マイル（約１・２キロメートル）に及ぶ菩提樹の並木道「ライムツリー・アベニュー」（Lime Tree Avenue）を一望できるシーダー・バーの窓側の席だろう。この並木は１７１６年頃に植えられたとされ、菩提樹の並木道としてはイングランド一の長さを誇る。その眺めはまさに『壮観』という言葉がふさわしい。
続いて、客室を見学。アンティークのタペストリー（装飾用壁掛け）が飾られた廊下を通り、最初に案内されたのは19世紀に増築されたノースウィング（北棟）にある「エクスクルーシブ・ジュニア・スイート」の部屋「グリーンウエル（夾竹桃）」。ちなみに、客室のほとんどが木や花の名前にちなんで名づけられている。
２階の屋根裏部屋を改造したこのスイートルームの窓からは礼拝堂跡や美しい庭園を眺めることができる。部屋には四柱式のベッドのほか木目が美しいカントリー・スタイルの家具が置かれ、中世風の梁（はり）が落ち着いた雰囲気を演出するのにひと役かっている。
豪華で広々とした造りの浴室には、バスタブと高機能シャワールームがゆったりと配され、旅の疲れを心地よく癒してくれるバスタイムが待っていそうだ。浴室のバスタブにはホテルで飼育するアヒルを象徴してか、ホテルのマークが入った黄色いラバーダックが置かれている。洗練されたバスルームとキッチュなラバーダックというユーモラスな対照、ゲストをクスっと笑わせようとする演出も、ホテル側の細やかな計算に基づくものなのだろう。
次に案内されたのはよりリーズナブルなカテゴリー「デラックス・ゲストルーム」の「サウス・ロッジア」。
こちらは、「離れ」と呼ぶべき建物の地上階にあるツインの部屋だ。前述の部屋とは異なり、よりモダンで華やかな内装になっている。部屋から直接庭に出ることもできるので、季節のよい時は礼拝堂を眺めながらのお茶や、庭での夕涼みと洒落込むのもよさそうだ。
なお、ホテルではゲストに快適な眠りを届けるために、５種類の枕が用意されている。自分の好きな硬さや高さ、素材の枕を選べるのもうれしい心遣いといえる。

気鋭のシェフが生み出す美食

レインストン・ハウスの大きな魅力のひとつは『食へのこだわり』にある。ホテル内にあるレストラン「アベニュー」ではキッチン・ガーデンで収穫される新鮮な野菜や果物をふんだんに使い、モダンヨーロピアンをベースとしながらも様々な食文化に刺激を受けた創作料理が味わえる。
ヘッドシェフの職を任されるのはオリー・ルース（Olly Rouse）氏＝写真右。ルース氏は有名レストラン「ぺトリュス」（Petrus）や「ファット・ダック」（The Fat Duck）で修行し、アスコット郊外のホテル「カワース・パーク」（Coworth Park）でヘッドシェフを務めていた前職時代には、ミシュラン１つ星を獲得した気鋭の若手料理人である。
新鮮な地産食材を用い、五感を刺激する味でゲストの舌を楽しませてくれる。メニューには、用いられる食材名しか書かれていないため、「どんな料理が出てくるのだろう？」とこちらも想像力がかき立てられる。豆腐やしいたけ、柚子といった日本人には馴染みの深い食材もメニューには登場。「何料理？ と聞かれても一言で答えられないのがこのレストランの特徴でしょうか」と給仕スタッフは微笑む。こちらの質問にはすべて丁寧に答えてくれるスタッフとのやりとりも重要なスパイスの１つとして食事に彩を添えてくれるだろう。食事の詳細は次頁をご覧いただきたい。
歌手のマドンナやマライア・キャリーといったハリウッド・セレブをはじめ、お忍びでこのホテルに滞在したことがある有名人は枚挙にいとまがない。「父ブッシュ」で知られるジョージ・Ｈ・Ｗ・ブッシュ元大統領は釣りと食事をお目当てに定期的に訪れるという。
緑豊かな自然に包まれ、美食に舌鼓を打ちながら、優雅なくつろぎの時間を過ごしたい方は、大聖堂が有名な中世の古都ウィンチェスター観光とあわせて、レインストン・ハウスにぜひ足を運んでみてはいかがだろうか。

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