2012年8月16日No.741
●征くシリーズ●取材・執筆／藤井重隆・本誌編集部
香川がマンＵにやって来た!! にわかファンに捧げる イングランド・サッカー AtoZ  昨季ドイツのブンデスリーガ・ドルトムントで13得点を挙げ、 リーグ２連覇へと導いた日本代表ＭＦ香川真司をめぐり、チェルシー、アーセナルなどの イングランド・プレミアリーグのクラブが獲得に名乗りを挙げた。 そして最終的に加入が決まったのは、名門マンチェスター・ユナイテッド。 移籍金は約20億円、年棒は日本人歴代最高の６億円となる見通しという。 今回は、香川の移籍決定を機に試合を観に行きたいという 「にわかサッカーファン」にもわかりやすい、 イングランド・サッカー特集をお届けしたい。 《メイン写真》© manutd.com

◆マンＵでの開幕先発なるか

マンＵの入団会見で新しいユニフォームを披露する香川とファーガソン監督＝７月12日、マンチェスターのオールド・トラフォード ©産経新聞社　「一日も早く、このチームで結果を残したい」
日本代表ＭＦ香川真司（23）は、イングランド・プレミアリーグの名門マンチェスター・ユナイテッド（以下マンＵ）の入団会見で、そう口にした。
日本サッカー界にとって、歴史的第一歩となった香川のマンＵ移籍。本人も「本当に大きな挑戦」と自覚する通り、このクラブでのプレーが日本の今後のサッカー事情を左右するといっても過言ではないほど、世界中の注目を浴びることになるだろう。だが香川は、「プレッシャーもあるけど、それを喜びに変えて、自分のパフォーマンスを披露したい」と力強く言い切った。
契約は４年。移籍契約の際、ジョージ・ベストやデヴィッド・ベッカム、クリスティアーノ・ロナウドら歴代のスター選手が背負った伝説の背番号「７」を丁重に辞退した香川は、Ｊリーグのセレッソ大阪時代に身に付けていた「26」を手にし、「（マンＵの）エンブレムの入ったモノに袖を通すことは、本当に僕自身、感動的というか、素晴らしく誇りに感じている」と、詰めかけた約１００人の報道陣を前に話した。
会見に同席したマンＵのアレックス・ファーガソン監督は香川について、「ストライカーの後ろでプレーする選手で、非常に素早く、良い広さの視野を持っている。ゴール前で特別な役割を果たすことができ、違いを生み出せる選手」と表現。同監督は、ドイツのスカウトマンを通し、ブンデスリーガ・ドルトムントでリーグ２連覇に貢献した香川に昨年10月ごろから注目していたことを明かし、今季に向けては、「彼が順応し、選手仲間が使うサッカー用語を理解するようになれば、開幕先発もある」と、大きな期待を寄せた。