コッツウォルズのヴェニス ボートン・オン・ザ・ウォーターを征く

コッツウォルズ中部から、やや北寄りに位置するボートン・オン・ザ・ウォーター（Bourton-on-the-Water）は、澄んだ小川と石橋、水面を覗き込むようにしな垂れる木々、そして同地方特有の淡いはちみつ色の石灰石「ライムストーン」で造られた家並みの調和が美しい村だ。村名の「Bourton」は古語の「Burgh（要塞）」「ton（村）」に由来し、サクソン人の要塞のそばにあった水辺の村が起源となっている。

村の風景を特徴づけるウィンドラッシュ川は、子どもでも安全に遊べるほど緩やかで浅い小川だが、かつては今よりも広くて深く、さらに村のより南方を流れていた。現在の姿になったのは17世紀初頭で、村にあった水車小屋の生産性をあげるため、水路が村の中心を通るように改修工事を行ったからである。これに合わせて、17世紀半ばから20世紀にかけて５つの石橋がかけられ、「コッツウォルズのヴェニス」と謳われる美しい光景が生まれた。

中心部は、１時間もあれば十分にまわれるほどコンパクト。ハイストリートに立ち並ぶ雑貨店やアンティークショップを見てまわるのもいいが、やはり川のほとりをのんびり散策するのがおすすめ。多くの観光客や地元の人々が川沿いで犬の散歩をしたり、川辺やベンチに座って話に興じたり、アイスクリームを食べ歩いたりと、思い思いの時間を過ごしている。川の水に触れてみると、強い日差しとは対象的にひんやりとして気持ちがいい。大人も土手に腰を下ろして靴を脱ぎ、素足を水につけてパシャパシャと水遊びを楽しんでいる。

また、この村には観光客向けのアトラクションが徒歩圏内にあることも魅力のひとつ。先述した旧水車小屋は「Motoring Museum（自動車博物館）」（下記参照）となっているほか、村全体を９分の１サイズに縮尺して再現した「The Model Village（モデル・ヴィレッジ）」（下記参照）、フラミンゴやペリカンなど５００種類以上の鳥が集まった「Birdland（バードランド）」がある。散策だけでは物足りない…という人の欲求も満たしてくれるはずだ。

さらに時間のある人は、村から北へ歩いて30分ほどの場所にある村「ロウアー・スローター（Lower Slaughter）」のマナーハウスまで足を伸ばしてみるのもいいだろう。同ホテルでは、ラウンジやガーデンで伝統的なアフタヌーンティーを堪能することができる（45ポンド／要予約）。

Travel Information 2023年８月15日現在

Bourton-on-the-Water
ボートン・オン・ザ・ウォーター

【ロンドンから車】
M40でオックスフォード方面へ向かい、ジャンクション８でA40の出口を出る。Burfordへと続くA361で曲がらずにそのままA40を進み、A429で右折。そこから５マイルほど北上。ロンドンから所要約２時間。

【ロンドンから公共交通機関】
London Paddington駅から電車に乗り、Moreton-in-Marsh駅で下車（所要約１時間半）、バス801（Cheltenham行き）に乗り換える。およそ30分でBourton-on-the-Waterに到着。